Charles ? Charlie ? Christian est ne le 29 juillet 1916 (certaines sources indiquent 1919), a Dallas (Texas). Une famille de musiciens (son pere est chanteur, trompettiste, et guitariste, et ses freres pratiquement), incline le jeune homme a s?initier, des 1934, a la trompette, au piano et au saxophone, puis a la contrebasse, au sein de l?orchestre d?Alphonso Trent (grande formation de l?Arkansas, qui sert de lieu d?initiation a de futurs geants comme Mary Lou Williams, ou Louis Jordan). Ses premieres tournees passent par le Dakota du Nord, puis le Middle West.

Charlie et Benny

John Hammond, producteur et grand decouvreur de talents (Billie Holiday, Leonard Cohen, Bob Dylan), aiguille par Mary Lou Williams vers ce talent en herbe, incite alors le jeune homme a s?installer des le mois d?aout 1939 a Los Angeles.
Optant in fine pour la guitare electrique (mise au point par Eddie Durham, guitariste et tromboniste mentor de Christian), il integre cette meme annee le sextet de Benny King of Swing Goodman. Le chef d?orchestre et clarinettiste, un instant rebute par l?aspect depenaille du jeune homme (on est alors tres a cheval sur l?elegance dans les grands orchestres), est toutefois immediatement conquis lorsque les instruments prennent la parole, et ce des la premiere improvisation collective. Le guitariste restera fidele a cet employeur jusqu?a la fin de sa vie.

Apres s?etre illustre en petite formation, Christian a ainsi l?occasion d?enregistrer quelques soli en grand orchestre, puis de se produire aux cotes des plus grands noms du moment, comme Dizzy Gillespie ou Kenny Clarke, et d?apporter sa contribution, dans des sessions se deroulant a Harlem en 1941, a une nouvelle musique qu?on n?appelle pas encore le be bop.

Le premier guitar hero

Son choix d?une Gibson ES-150 lui permet d?accomplir un travail usuel et efficace en accompagnement, mais egalement de s?imposer en solo. Ce jeu foisonnant ? fortement marque par l?inventivite requise en cette periode de mutation esthetique et artistique - influence durablement plusieurs generations d?instrumentistes. Si l?electrification lui permet de rivaliser au niveau de la puissance sonore avec une section de cuivres ou plusieurs saxophones, c?est son inventivite harmonique, le mordant de ses attaques, son swing imparable qui le font entrer dans l?histoire : jusqu?a des artistes comme Jimi Hendrix ont reconnu sa profonde empreinte. En ce qui le concerne, on a souvent considere que la propre plus grande influence de l?instrumentiste reste Lester Young, dont Christian s?est attache a transcrire les attaques et les progressions harmoniques, du saxophone a la guitare.

Charlie Christian contracte la tuberculose en 1941. Il decede le 2 mars 1942 au sanatorium municipal de Seaview (Staten Island). Il etait age de vingt-six ans.

Copyright 2010 Music Story Christian Larrede