La famille Cherry s'installe a Los Angeles en 1940. Don Cherry commence a etudier la trompette a l'age de 12 ans (1948), joue dans les orchestres de rhythm' and blues et constitue son premier groupe en 1950. Des 1951, on le trouve aux cotes de Red Mitchell, Wardell Gray et Dexter Gordon. En 1957, il rencontre Ornette Coleman avec lequel il forme un quartet, la formation enregistre plusieurs albums historiques dont ? Something Else!!! ? en 1958 et ? Change of the Century ?. En 1959 -Don Cherry joue alors de la trompette de poche (pocket cornet)- il quitte la formation de Coleman en 1960 et s'ouvre a une multitude d'aventures musicales (classique, indienne, japonaise, ethnique) caressant ainsi son reve de musique universelle. En 1959, il obtient une bourse d'etudes a la Lenox School of Jazz qui a a sa tete le directeur du Modern Jazz Quartet : John Lewis. En decembre 1960, il fait partie d'un double quartet, le premier compose d'Ornette Coleman, Don Cherry, Charlie Haden et Ed Blackwell, le second constitue d'Eric Dolphy, Freddie Hubbard, Scott LaFaro et Billy Higgins. Ils enregistrent ? Free Jazz ?, manifeste pour une musique libre. Durant quatre ans, Cherry parcourt l'Europe, s'installe en Scandinavie (1963-1967), forme un quintet a Paris avec entre autres Aldo Romano et Jean-Francois Jenny Clark. Pendant plus de dix ans, Don Cherry revisite les musiques du monde sous tous les angles, avec le chanteur poete Lou Reed et le trio Cordona (qui comprend le percussionniste compositeur Nana Vasconcelos et le joueur de sitar Colin Walcott) Il joue egalement avec le chanteur Jimi Hendrix peu de temps avant son deces (1970). En 1987, Don Cherry et Ornette Coleman reconstituent le quartet de leurs debuts lors du passage a l'inauguration du Five Spot de New York en 1959 (avec Charlie Haden et Billy Higgins). Le groupe entreprend une tournee europeenne. Don Cherry est un musicien universel en ce sens qu'il n'aime pas etre range, classifie dans un genre quelconque, il est avant tout free (libre) et joue aussi bien les musiques populaires que les musiques folklorique, indienne ou le free jazz, qui ne sont pour lui qu'une seule et meme valeur musicale. Precheur de toutes les musiques du monde et du jazz en particulier, Don Cherry, qui voulait etre chanteur, avait toujours sur lui son instrument de musique, afin de transmettre un message.

photo : ? Mephisto

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