Si pour beaucoup son nom n?evoque pas grand chose, John Williams est sans doute l?un des compositeurs dont l?oeuvre est la plus familiere du grand public. Ne le 8 fevrier 1932 a Floral Park (Etat de New York, Etats-Unis), John Towner Williams Jr. grandit sur la Cote Est, avant de suivre sa famille a Los Angeles. Il beneficie d?une influence musicale de choix en la personne de Mario Castelnuovo-Tedesco, compositeur italien expatrie travaillant pour la compagnie cinematographique Metro Goldwyn Mayer. Durant son service militaire, John Williams occupe des taches d?arrangeur musical pour les orchestres de l?US Air Force. Demobilise, il retourne a New York pour suivre les cours de la Juilliard School of Music, et travaille durant ses etudes comme pianiste de Jazz. John Williams met ensuite un pied dans l?industrie du cinema travaillant comme orchestrateur pour differents compositeurs de musique de film, comme Franz Waxman ou Bernard Herrmann.

Employe comme petite main sur les bandes originales de nombreux films de la compagnie Columbia et autres grands studios de l?age d?or hollywoodien, il se charge notamment de l?accompagnement instrumental de la chanson de Marilyn Monroe dans Certains l?aiment chaud. En 1958, il se voit confier pour la premiere fois la responsabilite d?une bande originale de film, pour une serie B qui ne marque pas les esprits. Il est egalement pianiste pour le compositeur Henry Mancini (sur les bandes originales de succes des annees 1960 comme Charade ou Le Jour du vin et des roses) et Jerry Goldsmith.

Parallelement a son activite de jazzman ? qui le voit notamment accompagnateur du chanteur Frankie Laine ? Williams oeuvre egalement dans le style classique, et compose des concertos pour piano, violon et flute. En 1966, il ecrit une symphonie.

Catastrophes porte-bonheurs

Vite remarque a Hollywood pour son talent de pianiste de jazz, John Williams obtient en 1968, grace au film La Vallee des poupees (Mark Robson), sa premiere nomination aux Oscars. En 1971, le film Un violon sur le toit, de Norman Jewison, lui vaut enfin la statuette doree : c?est le debut d?une periode doree pour le compositeur, qui se voit confier des bandes originales de grosses productions destinees a une large distribution. John Williams a pour methode de travail de predilection de ne pas lire le scenario, et de ne travailler qu?a partir des scenes ou les rushes du film termine, elaborant une partition qui epouse les emotions distillees par les images. Son talent pour composer des musiques operatiques et spectaculaires convient particulierement aux films-catastrophes a grand spectacle alors tres a la mode au debut des annees 1970 : il signe ainsi les musiques de L?Aventure du Poseidon (Irwin Allen et Ronald Neame, 1972), Tremblement de Terre (Mark Robson, 1974) et La Tour infernale (John Guillemin et Irwin Allen, 1974).

C?est cependant un autre film, pouvant etre rattache a la mode du film-catastrophe, qui assure a Williams son premier succes ? universel ? : en 1974, Steven Spielberg, avec qui il venait de travailler sur Sugarland Express, lui confie la musique de son film Les Dents de la mer, qui sort dans les salles l'annee suivante. L?air compose par John Williams pour signifier le danger lors des attaques du requin geant devient un classique absolu, se pretant largement au plagiat et a la parodie tant sa melodie est instantanement reconnaissable : le compositeur empoche pour l?occasion son deuxieme Oscar, son premier Golden Globe et son premier Grammy Award.

Dans les etoiles

La collaboration de Williams et Spielberg, desormais tres etroite, atteint son apogee avec Rencontres du troisieme type (1977), ou la partition de John Williams est ecrite au fur et a mesure que le scenario de Spielberg avance, afin d?etablir une symbiose entre recit et sons. La bande originale resultant de ce travail ? a quatre mains ? est l?une des preferees du compositeur. C?est a cette meme epoque que Spielberg recommande a son confrere et ami George Lucas d?engager John Williams pour la partition de son film La Guerre des etoiles (1977) : la musique composee par Williams, aux accents fortement symphoniques, fait beaucoup pour le triomphe du film de Lucas et le morceau ? Luke?s theme ? devient aussitot l?un des airs les plus connus de l?histoire du cinema.

Sa musique desormais familiere aux spectateurs du monde entier, John Williams a la supreme satisfaction d?empocher a nouveau un Oscar, un Golden Globe et un Grammy Award. Empreint de romantisme spectaculaire et wagnerien, le style de John Williams correspond parfaitement au nouveau style de films d?action et d?aventures a grand spectacle desormais en vogue a Hollywood, grace aux progres de la technologie et a l?inflation des budgets. En 1978, le compositeur signe dans un registre comparable la musique du film Superman, realise par Richard Donner, dont les accents epiques accompagnent a merveille les envolees de l?homme d?acier en collant bleu, empochant au passage un nouveau Grammy Award. La renommee desormais etablie de John Williams lui vaut de devenir en 1980 le chef d?orchestre du Boston Pops Orchestra, poste qu?il occupe jusqu?en 1995.

En 1981, il continue sa fructueuse collaboration avec Steven Spielberg, avec la musique du film Les Aventuriers de l?Arche perdue, le premier film de la serie des Indiana Jones : c?est un nouveau triomphe, un douzieme Grammy Award et un nouvel air universellement connu au tableau d?honneur de John Williams. En 1982, E.T., de Steven Spielberg, lui vaut a nouveau le triple Oscar/Golden Globe/Grammy Award. Desormais incontournable dans le paysage de la musique de films, Williams est porte par son association avec Spielberg, l?un des rois du box-office mondial, signant la musique de tous ses films a l?exception de La Couleur pourpre (dont le producteur, Quincy Jones en personne, tenait a composer lui-meme la bande originale).

En 1983, il collabore sur la musique du Retour du Jedi avec son fils Joseph Williams, qui ecrit la chanson de rock en langue extraterrestre interpretee par les courtisans de Jabba (Joseph perseverera d?ailleurs dans la musique, devenant durant plusieurs annees le chanteur du groupe Toto et devenant compositeur de musiques pour la television).

Dans les annees 1990, John Williams continue ses activites de chef d?orchestre, avec le Boston Symphony Orchestra et le Los Angeles Philharmonic, dirigeant ce dernier orchestre chaque annee, a l?occasion du Hollywood Bowl. En 1993, il renoue avec le double Oscar/Grammy Award grace a sa partition pour La Liste de Schindler, de Steven Spielberg, deux mois apres avoir ecrit la musique de Jurassic Park. Toujours compositeur en titre de la serie des Star Wars, il se voit en 2001 associe a une nouvelle serie de films a succes, avec Harry Potter a l?ecole des sorciers et deux de ses suites.

Couvert d?honneurs, John Williams est l?une des personnes ayant collectionne le plus grand nombre de nominations aux Oscars (quarante-cinq nominations en 2008), pour cinq trophees, ainsi que quatre Golden Globes et vingt Grammy Awards. Egalement prime en Europe, il a empoche sept BAFTAS (British Academy of Film and Television Arts). N?ayant pas cesse de composer concertos et autres pieces classiques, John Williams est egalement un specialiste des morceaux composes pour de grands evenements, comme le cinq-centenaire de la decouverte de l?Amerique ou les celebrations du nouveau millenaire, important dans les grandes representations officielles le style hollywoodien qu?il a largement contribue a definir.

Sans avoir toujours signe des musiques aussi reconnaissables que celles des Dents de la mer, de La Guerre des etoiles ou des Aventuriers de l?Arche perdue, John Williams a su se maintenir au sommet de la profession des musiciens de film, ses compositions constituant souvent la creme des musiques d?ambiance. Un succes aussi spectaculaire que le registre ? boum-boum ? de sa musique pour un parcours quasi-sans-faute, porte par quelques-uns des plus grands succes commerciaux de l?histoire du cinema.

Copyright 2010 Music Story Nikita Malliarakis