Leonard Bernstein naquit a Lawrence, dans le Massachusetts, le 25 aout 1918. Sa famille venait de Russie et avait fui la revolution de 1917 ainsi que les persecutions antisemites. Apres des etudes de piano et un passage a Harvard, sa carriere de chef d'orchestre est fulgurante. On commence egalement a jouer ses oeuvres, et son talent de communicateur et sa generosite lui valent de francs succes, aux Etats-Unis comme en Europe.

A partir de 1956, il se consacre au Philharmonique de New York, avec lequel il tourne et enregistre abondamment, jusqu'en 1973. Son temperament de feu, qui convenait si bien a l'interpretation de Gustav Mahler dont il fut l'un des plus ardents defenseurs, n'avait rien de celui d'un dilettante, mais bien plutot d'un bourreau de travail. Cinq jours avant sa mort, en octobre 1990, il annoncait qu'il se retirait de la vie musicale.

Leonard Bernstein restera dans l'Histoire comme l'un des artistes americains les plus marquants du XXe siecle : compositeur, chef d'orchestre, pianiste, ecrivain, conferencier, homme de medias, il rapprocha les genres les plus divers avec genie, des musiques populaires a la comedie musicale, reconciliant une partie du public avec la ? grande musique ?. Quant a son oeuvre, elle demeure unique par ses couleurs et ses rythmes, secrete encore dans la force de sa spiritualite. Bernstein, c'est enfin la reconnaissance de la musique americaine et la seduction d'un homme qui impose ses propres references jusque dans la vieille Europe.

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