Tous deux nes en 1969, Nicolas Godin et Jean-Benoit Dunckel se rencontrent au lycee Jules Ferry de Versailles. Quelques annees plus tard, ils participent au collectif Orange avec Etienne de Crecy et Alex Gopher, futurs grands noms de la scene electronique francaise. Mais les deux comperes s?eloignent un temps de la musique. Dunckel devient professeur de mathematiques et Godin se lance dans des etudes d?architecte. Ce dernier propose en 1995 un titre, baptise ?Modulor?, a Virgin qui le selectionne pour la compilation Source Lab. Ce morceau hommage a l?architecte Le Corbusier ressortira en 1996 sur le label anglais Mo?Wax.

Jean-Benoit Dunckel retrouve alors Nicolas Godin pour continuer l?aventure. Elabores dans leur repaire du 18eme arrondissement, deux nouveaux maxis sont publies en 1996, leur permettant de travailler avec le veteran de l?electronique Jean-Jacques Perrey. Les cinq titres que compte alors le duo, dont ?Casanova 70?, sont compiles sur Premiers symptomes en 1997,?redistribue par Virgin apres le succes de leur premier album :?Moon safari. Ce dernier, revele au monde en 1998, servira de detonateur a l'explosion d'une musique abusivement etiquete french touch, dont ils sont a la fois si proche et si loin.?Le groupe fait?meme mine de surfer sur cette identite avec l'intitule ?french band? accole au nom Air sur la pochette de Moon safari. L'album se vendra a plus de?deux millions d?exemplaires dont 90 % hors de France, fait plus que rarissime pour le premier album d'un groupe francais.

Leur touche a eux est?faite de melodies oniriques (voire aeriennes...),?de nappes de synthetiseurs et de voix vocoderisees?toutes droit sorties?des annees 1970. Air avoue d?ailleurs des penchants pour des figures telles que Michel Polnareff?ou Serge Gainsbourg. Le style de leurs pochettes et de leurs videos des debuts rappelle aussi cette epoque,?avec des graphismes depouilles emplis de references aux premiers ordinateurs.?Leur musique navigue quelque part entre futurisme et nostalgie,?en ayant recours a des?instruments aux sons dates comme le Moog ou le?Fender Rhodes. Leurs poemes synthetiques s?adaptent?plutot bien a la scene et le duo enchaine les performances sur toute la planete, du Japon aux Etats-Unis. Mike Mills, responsable de l?habillage de Moon safari et des premiers clips du groupe, gravera cette premiere tournee sur pellicule avec le documentaire Eating, sleeping, waiting and playing.

A San Fransisco, les spectateurs peuvent apercevoir Francis Ford Coppola dans la salle : sa fille Sofia a fait appel aux Francais pour realiser la bande originale de son premier film,?Virgin suicides. Le resultat, un album?presque totalement?instrumental sorti en 2000, colle parfaitement aux images et se revele etre un nouveau succes. Leur son prend de la densite et provoque des emotions de plus en plus profondes, notamment?grace a?l?utilisation de cordes.

En 2000, le label Record Makers voit le jour car Godin et Dunckel veulent une structure pour promouvoir leurs amis et autres coups de coeurs. Ils permettent ainsi a Sebastien Tellier, a DSL ou aux rappeurs du Klub des Loosers de se produire sur disque. Ces proches du groupe sont souvent issus de leur ville d?origine avec laquelle ils gardent des liens. ?Il y a une scene a Versailles qui est une anti-scene. Ce qui nous motive tous, c?est de fuir cette ville?, confiait Thomas Mars du groupe Phoenix au magazine Trax (le chanteur qui a pose sa voix?sur le single ?Playground love?).

10 000 hz Legend sort en 2001 avec Beck, qui les avait repere des leur premier album, en invite de luxe. Ils sont egalement entoures d?une pleiade de musiciens moins connus comme Brian Reitzell a la batterie, Justin Meldal-Johnsen a la basse ou Roger Joseph Manning Jr aux claviers et au chant pour n?en citer que quelques uns. Le design futuriste de la pochette prefigure un ton ultra-moderne qui se traduit par la domination de melodies envahissantes au synthetiseur. Avec une heure de musique, le duo, preferant la qualite a la quantite, fournit son disque le plus long. Repute moins reussi que leurs premieres productions (de mauvaises langues l'appeleront Dark side of the moon safari, appelation utilisee en fait par le groupe lui-meme pour qualifier?son jeu d'attraction-repulsion avec l'influence de Pink Floyd sur The Virgin Suicides), l'album n'en reste pas moins une reference dans le monde de l'electro. Il sera suivi en 2002 d?un disque de remix, Everybody Hertz, sur lequel Mr Oizo, les Neptunes, Modjo ou Adrian Sherwood revisitent les titres du dernier ne du groupe.

Apres une tournee de plus de cent dates, Air ne se repose pas. 2003 est l?annee ou le duo sera le plus productif. Outre la preparation de leur troisieme album, ils sortent des sentiers battus avec deux projets alternatifs.?L?accompagnement de textes de l?ecrivain italien Alessandro Barricco, aboutissant?a un?disque assez experimental, City Reading,?et?la musique d?un ballet, Near life experience, du choregraphe franco-albanais Angelin Preljocaj. Le titre ?Alone in Kyoto? fait le lien entre leurs differents travaux,?apparaissant dans la musique du ballet, sur la bande originale de Lost in translation, second film de Sofia Coppola, et sur Talkie Walkie, sorti en 2004.

Talkie walkie,?plus vocal que les precedents opus,?reunit un casting prestigieux : Michel Colombier, un des grands maitres du duo, arrangeur de Gainsbourg et de Barbara,?participe aux arrangements des cordes, Nigel Godrich met sa patte?sur la production, alors que Magic Malik pose sa flute traversiere sur un des titres. Godin et Dunckel delaissent leur timidite en posant sur la pochette et en utilisant?leurs propres voix sur des textes plus personnels.?Le duo repart aussitot dispenser ses?ondes sur le globe pour?leur tournee 2004, dernier echo?radar a ce jour si l'on excepte?leur decoration?comme chevaliers des Arts et Lettres remise par le Ministere de la Culture francais en 2005. Mais il ne devrait pas s?arreter en si bon chemin... 2006 voit ajouter a leur discographie une compilation de leurs (larges) influences, Late Night Tales, un album solo pour Jean-Benoit Dunkel sous le nom Darkel et une collaboration avec Charlotte Gainsbourg dont ils partagent le producteur.

Love 2, le cinquieme album de Air, sort le 6 octobre 2009. Precede par les singles ? Do the Joy ? (sorti au format digital en juillet) et ? Sing Sang Sung ?, il trouve son inspiration dans des rythmes et musiques plus exotiques que d'ordinaire, et sonne comme un retour en forme du duo apres le decevant Pocket Symphony de 2007.

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