Ne le 12 novembre 1936 a Brooklyn, Mortimer Shuman, fils de polonais emigre aux Etats-Unis, connait une enfance difficile. Ce jeune melomane apprend la musique classique et le piano au Conservatoire de New York, tout en s'impregnant de rhythm'n'blues et de jazz.

En 1958, il rencontre le bluesman Doc Pomus avec qui il ecrit plusieurs centaines de chansons, notamment pour Elvis Presley (vingt-quatre morceaux en tout, dont ? Surrender ? et ? Little Sister - His Latest Flame ? en 1961, ??Viva Las Vegas?? et ? Kiss Me Quick ? en 1964) et les Drifters (dont ? Save The Last Dance For Me ?, ??I Count The Tears?? et ??Magic Moment?? en 1960, ??Sweet for My Sweet?? en 1961).

En 1965, apres l'accident de Doc Pomus qui le laisse paralyse, Mort Shuman s'installe a Londres et ecrit beaucoup pour les vedettes pop comme The Hollies (??Here I Go Again??) ou The Small Faces (??Sha-La-La-La-Lee??), avant de se passionner pour Jacques Brel. En 1968, il lui rend un vibrant hommage en montant la comedie musicale (basee sur des chansons de Brel traduites en anglais) JacquesBrel Is Alive, And Well, And Living In Paris, qui fait un triomphe a Broadway, ou le spectacle reste plusieurs annees a l'affiche.

Mort Shuman arrive alors en France en 1972, precede d'une legende. Tres vite, il decide de chanter lui-meme en francais et collabore avec Etienne Roda-Gil. Son premier 33 tours, Amerika (1972), connait d'emblee un enorme succes, grace aux chansons ??Le Lac Majeur??, ??Shami-sha?? et ??Brooklyn By The Sea?? (texte d'Etienne Roda-Gil), evocation de la vie d'un vieux quartier new-yorkais ou se retrouvaient les Juifs d'Europe de l'Est et les ex-revolutionnaires dans les?annees 1920.

Son repertoire s'enrichit encore de quelques tubes avec ? Ecoute ce que je vais te dire ? et ? Blake ??issus de?l'album Voila Comment... (1973), ??Papa Tango Charly???d'Imagine (1976) ou?? My Name Is Mortimer ? (1977). Il dirige malgre tout sa carriere d'interprete avec un certain dilettantisme, preferant se consacrer a la composition de chansons et de musiques de films, comme A Nous les Petites Anglaises (1976)?et l'Hotel de la Plage (1978) de Michel Lang,?avant de?l'interrompre en 1982.

Mort Shuman s'en retourne alors a Londres pour?se vouer?a la comedie musicale. Mais Budgie, avec Adam Faith dans le role principal, s'avere un cuisant echec. Mort Shuman?s'employe a d'autres spectacles lorsqu'il succombe dans un hopital londonien, a la suite d'une operation en urgence, le 2 decembre 1991.

Copyright 2010 Music Story Sophie Lespiaux