Ce fils d?une couturiere et d?un ouvrier agricole, Gladys et Vernon, est ne Elvis Aaron Presley le 8 janvier 1935, jumeau d?un petit Jesse mort-ne.

Il apprend a chanter et a jouer de la guitare au contact de la musique noire, sans savoir dechiffrer une partition. Il se rend donc au volant de son camion Ford au studio Sun au 706 Union Avenue a Memphis a l?ete 1953 enregistrer deux chansons pour Gladys pour trois dollars et 98 cents. Impressionne, le patron du studio, Sam Phillips, le fait travailler quand Elvis ne roule pas avec sa camionnette. Phillips l?entoure du guitariste Scotty Moore et du contrebassiste Bill Black.

Le lundi 5 juillet 1954 Elvis enregistre l?un de ses blues preferes, ??That?s All Right Mama?? d?Arthur ??Big Boy?? Crudup, un bluesman du Mississippi. Trop nerveux pour rester a la maison ce soir-la et ecouter la station, Elvis se rend au cinema . Au milieu de la projection, Papa-Maman viennent le chercher pour lui annoncer la nouvelle?: sa chanson a ete diffusee quatorze fois d?affilee? a la radio!

??La Cadillac, je la veux rose??

Le succes dans le Sud est fulgurant?: il se vend 20.000 copies du titre rien que dans la ville. Pendant un an, dix morceaux sont publies par Sun, obtenant un succes local sans precedent. ??Good Rockin? Tonight?? en octobre 54 , ??Milkcow Blues Boogie?? en janvier 55, ??I?m Left, You?re Right, She?s Gone?? en mai, et ??Mystery Train?? en aout sont les faces A des 78-tours et 45-tours publies.

La Chevrolet est troquee contre une Cadillac rose toute neuve. Thomas Andrew Parker qui se fait appeler le ? Colonel ? devient son manager intraitable et malin et le restera tout au long de sa carriere, empochant au passage 50% sur la vente des produits derives et 30% des ventes de disques?!.

Au printemps 1956, ??Heartbreak Hotel?? devient le premier de ses 19 n?1 aux USA. Huit de ses chansons suivantes se vendent a plus d?un million d?exemplaires chacune, dont les classiques ??Don?t Be Cruel?? et ??Hound Dog?? en juillet 56, ??All Shook Up?? en mars 57 et ??Jailhouse Rock?? en septembre.?Et surtout la ballade ??Love Me Tender?? en septembre 56,?theme de son premier film , tandis que ??Jailhouse Rock???est celui de son deuxieme (et de loin son meilleur film avec King Creole en 58).

Money Honey

Les apparitions de Elvis Presley a la television sont filmees au-dessus de la taille, son celebre dehanchement suggestif (d?ou son surnom, le ??Pelvis??) choquant l?Amerique puritaine. Mais les?teenagers en sont fous, et ses concerts dechainent filles puberes et garcons revant de lui ressembler.

Le 9 septembre 1956 l?Amerique eberluee assiste a son premier grand show de varietes TV national, le fameux Ed Sullivan Toast Of The Town sur CBS chaque dimanche soir a 20h. Ce soir-la, 82,6% des foyers possedant un televiseur regardent la chaine, soit environ 54 millions de telespectateurs?!

En juillet 1957, il achete a la peripherie de Memphis, le domaine de Graceland et ses vingt trois pieces.

Coup d?arret

Il part effectuer son service militaire le 24 mars 1958, d?abord dans l?Arkansas, puis a Fort Hood au Texas, et enfin dans une base americaine en Allemagne comme simple soldat. Plus grave, des le lendemain, sa chevelure devient desormais une coupe en brosse. Pendant son sejour a Fort Hood, il perd sa chere Gladys.

Demobilise deux ans plus tard avec le grade de sergent, sa carriere prend un tour nouveau, aseptise et desormais inoffensif?: ses chansons s?eloignent de ses rocks d?origine, son manager et lui choisissent des ballades souvent sirupeuses, (??It?s Now or Never?? en juillet 1960, et ??Can?t Help Falling In Love?? de novembre 61 )

Le ??colonel?? Parker a voulu faire du rocker un personnage tous publics, et il a reussi. Il l?introduit a Hollywood pour tourner dans une tripotee de comedies musicales de serie Z,ou il tient toujours le beau role, entouree de pin-ups et susurrant des ritournelles pleines de bons sentiments.

Le renouveau

Apres une incursion dans le Gospel qu?il venere avec le tire-larmes ??Crying In The Chapel?? en avril 1965, et une recidive avec How Great Thou Art en 67, Elvis Presley se marie a l?hotel Aladdin a Las Vegas le 1er mai 1967 avec Priscilla Ann Beaulieu, fille d?un capitaine de l?Air Force (une fille, Lisa Marie, nee le 1 er fevrier 1968). En automne, il nous regale coup sur coup avec deux parmi les meilleurs titres de sa carriere?: ??Big Boss Man?? en septembre 67 et le ??Guitar Man?? de Jerry Reed en janvier 68.? Et, surtout, les 27, 29 et 30 juin 1968, il est filme par la chaine NBC dans un studio de Burbank en Californie pour un?Elvis Special diffuse le 3 decembre suivant, et regarde par 42% de telespectateurs americains.

En mai de l?annee suivante l?excellent album soul From Elvis In Memphis, est un succes critique mais est a peine disque d?or aux USA a sa sortie, entraine par le n?1 ??In The Ghetto?? paru en avril 69, l?une de ses interpretations les plus fameuses. Le 31 juillet il apparait pour la premiere fois en public depuis sept ans, lors du premier concert d?un engagement d?un mois a l?International Hotel de Las Vegas ou il touche 250.000 dollars par semaine (From Memphis To Vegas/From Vegas To Memphis double album fin 69). Trois mois plus tard il obtient son premier n?1 depuis cinq ans avec ??Suspicious Minds??.

En juin 1972 il se produit au Madison Square Garden de New York, le concert du 10 fait l?objet de son plus celebre album ??live??, Elvis As Recorded At Madison Square Garden?publie un mois plus tard. Mais 1972 est aussi l?annee ou Priscilla le quitte en emmenant leur fillette, ils divorceront vingt mois plus tard.

En 1973 il recidive avec Aloha from Hawaii via Satellite, capture le 14 janvier et diffuse en mondovision devant un milliard de telespectateurs, premier album enregistre en quadraphonie, et son premier (et dernier) No 1 depuis neuf ans. En 1975, il touche 250.000 dollars par semaine pour chanter dans un casino de Las Vegas.

R.I.P.

Apres un ultime concert a Indianapolis le 26 juin 1977, il publie en juillet son dernier album, Moody Blue, qui se vend aussitot a plus de deux millions d?exemplaires. ??Way Down?? en est tire et sera le dernier hit de son vivant. Car le 16 aout 1977, apres avoir ete decouvert inanime en pyjama dans sa salle de bains par sa petite amie Ginger Alden, Elvis Presley meurt a 15h30 au Baptist Memorial Hospital de Memphis, d?un arret du coeur du a une surdose de pilules. D?abord inhume dans un cimetiere public, sa depouille a ensuite ete deplacee dans le jardin de Graceland.

Copyright 2010 Music Story Jean-Noel Ogouz