Lionel Hampton perd son pere tres jeune, et se rend a Chicago avec sa mere. Adolescent, il s?initie a la batterie dans un orchestre d?enfants, le Chicago Defender New Boy?s Band (1920). Pour payer ses etudes, il travaille la nuit comme barman (1924). En 1928, il se rend en Californie, se met au piano, et est engage par le chef d?orchestre Les Hite.

Souvenirs du vibraphone

Louis Armstrong prend la direction de cette formation. Lionel Hampton enregistre plusieurs disques, dont son premier solo au vibraphone (Memories Of You, 1930). En 1934, il cree son propre groupe (Sebastian?s Cotton Club de Los Angeles), travaille serieusement le vibraphone, et se fait reperer par Benny Goodman. En 1936, la revue americaine Downbeat lui decerne le titre de ? Revelation de l?annee ?. Benny Goodman l?engage dans son trio d?alors (compose de Teddy Wilson et Gene Krupa). La collaboration avec Goodman se prolonge jusqu?en 1940 sous differentes formes, du quintette au big band.

Grande figure

Lionel Hampton joue du vibraphone lorsqu?il est en quintette, pour passer a la batterie en grande formation. Il devient l'une des grandes figures de l?ere swing, enregistre sous son nom (1937) avec de brillants solistes (Cootie Williams, Jonah Jones, Harry James, Lawrence Brown, Cozy Cole...), tous membres de grandes formations (Duke Ellington, Count Basie, Cab Calloway, Jimmie Lunceford).

Voyageur du swing

En septembre 1940, Hampton quitte Benny Goodman pour monter son propre big band, dans lequel il integrera toujours de brillants musiciens (Cat Anderson, Clifford Brown, Quincy Jones, Kenny Dorham, Dexter Gordon, Charles Mingus). L?orchestre tourne tres bien, il vient regulierement en Europe a partir de 1950, se rend en Afrique, au Japon, en Australie, en Grande-Bretagne (concert du Royal Festival Hall de Londres 1957), joue a la Maison Blanche pour le president Carter en 1978. Cette annee-la, il fonde son propre label, Who?s Who in Jazz.

Requiescat In Pace

L?orchestre attire toujours autant les foules (1980-1990). En 1983, l?universite de Southern California lui decerne le titre de Meilleur ancien jazzman de l?annee. Il decede de sa belle mort le 31 aout 2002 a l'age de 94 ans.

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