Au cours des annees 60, des groupements de musiciens noirs americains s'organisent sous la forme de collectifs artistiques. Sur fond de revendications socio-culturelles et politiques, leur objectif est de motiver les rencontres, d'explorer les styles et de travailler sur de nouvelles formes d'experimentation musicale. L'un de ces regroupements les plus efficaces est l'Art Ensemble of Chicago (AEC). Son noyau dur se compose de Lester Bowie, Malachi Favors, Roscoe Mitchell et Joseph Jarman. L'initiative prend racine en 1967 sur la base des principes ideologiques fondateurs de l'AACM, dont les quatre musiciens sont directement issus. A l'occasion de leur premiere session enregistree en 1969 a Paris, Don Moye rejoint le quartet initial. Depuis le debut de cette aventure experimentale a laquelle ont pu participer des musiciens atypiques comme Muhal Richard Abrams ou Cecil Taylor, l'AEC a multiplie les rencontres sur les scenes et au cours d'enregistrements partout dans le monde. Presentes comme des porte-parole de l'histoire de la musique noire americaine qui va du blues originel a la musique d'avant-garde, leurs prestations sont souvent agrementees d'une mise en scene symboliquement forte et excentrique. L'AEC represente une partie de l'Amerique noire artistiquement et politiquement engagee dans un courant de revolte et de defense de l'identite africaine qui s'affirme au c?ur des annees 70. Seule la disparition d'un des membres pouvait remettre en question la longevite impressionnante du quartet initial. Il y aura donc un avant et un apres Lester Bowie, puisque le trompettiste decede au cours de l'automne 1999.

photo : ? Mephisto

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