Les chroniqueurs americains debutent la biographie de Claude Bolling avec ces mots : ? C'est un jeune prodige du piano ?. A l'age de 2 ans, sa famille monte a Paris puis redescend se refugier a Nice durant la guerre (1940). C'est a ce moment-la que Bolling se decouvre une passion pour la musique et decide de lui consacrer sa vie. Sa professeur de piano, de formation classique l'ouvre tout autant a la musique classique qu'au jazz (1943-1944). En 1944, il est sacre meilleur pianiste du tournoi amateur organise par le Hot Club de France, l'annee suivante il forme son premier orchestre et devient le plus jeune societaire de la Sacem. De nombreux pianistes de jazz le marquent : Teddy Wilson, Art Tatum, Earl Hines, Fats Waller, mais plus particulierement Duke Ellington. En 1948, il obtient sa premiere grande consecration en remportant le concours du Hot Club de France, accompagne de la chanteuse Berthe ? Chippie ? Hill. Il joue avec Lionel Hampton, Roy Eldridge et Rex Stewart, faisant preuve d'eclectisme et collaborant tout aussi bien avec des musiciens de variete qu'avec des musiciens classiques. En 1952, il part en tournee avec Milton Mezzrow et enregistre pour la firme Vogue (1953). En 1955, Claude Bolling monte son Show Bizz Band d'inspiration ellingtonienne, s'entoure de musiciens de talent (Roger Guerin, Gerard Badini). En 1970, Claude Bolling compose et enregistre avec le pianiste classique Jean-Bernard Pommier ? Sonate pour deux pianos ?. Ces rencontres avec les musiciens classiques sont frequentes : Alexandre Lagoya, Maurice Andre, Yo Yo Ma... Comme Claude Bolling le dit lui-meme, ce sont des defis musicaux. Sa ? Suite pour flute et piano jazz ?, qu'il enregistre en 1975 avec Jean-Pierre Rampal, obtient un succes considerable outre-Atlantique, la revue Bildboard le classe dans le peloton de tete durant 530 semaines ! En 1976, il entreprend une experience ? West Coast ? avec Hubert Laws, Bud Shank et Shelly Manne. En 1982, la prestigieuse salle du Carnegie Hall de New York recoit Claude Bolling pour sa ? Suite pour orchestre de chambre et trio jazz ?, avec l'orchestre du Syracuse Symphony. Depuis plus de vingt ans, Bolling adapte son repertoire et ses compositions en fonction des musiciens de son orchestre. Bolling a l'art de faire sonner et de mettre en valeur toutes les sections de l'orchestre, en sachant faire ressortir les solistes.

photo : ? Mephisto

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