Des sa jeunesse, Marvin Gaye chante des gospels au sein de l'eglise paternelle. Il apprecie ces moments de liberte et les fideles ne restent pas longtemps insensibles a son talent (et a son charme). Il n'est pas rare qu'a la fin du service, les fideles viennent plutot voir Marvin Gaye Jr pour lui temoigner leur sympathie et leur admiration. Cela a le don de faire enrager son pere et les rapports que Marvin Gaye entretient avec lui deviennent de plus en plus difficiles. A l'inverse, il eprouve pour sa mere un attachement tres profond mais qui provoque chez son pere une veritable jalousie. Quotidiennement battu par son pere, Marvin Gaye s'engage dans l'Air Force en 1956 afin d'echapper a cette violence.

Mais il regne, au sein de l'armee des Etats-Unis, une telle segregation qu'au bout d'une annee, Marvin Gaye sombre dans une profonde depression. De retour a Wahington en 1957, il se tourne alors vers la musique et plus particulierement les groupes de Doo-Wop, tres nombreux dans cette ville (The Clovers, The Dreamtones, The Rainbows...). Marvin Gaye avait deja fait partie d'un groupe de Doo-Wop lorsqu'il etait au college : The DC Tones, et avec un de ses membres et un membre des Raibows, ils forment The Marquees et enregistrent deux singles pour le label Okeh en 1957. C'est a cette epoque que le leader des Moonglows, Harvey Fuqua, les remarque et les engage afin de remplacer son groupe dont il s'est separe peu de temps auparavant. Par l'intermediaire de cet homme, Marvin Gaye va enregistrer de nouveau et participer a des seances studio pour Chuck berry ou encore Etta James, dont Harvey Fuqua est le compagnon.

Au debut des annee 60, le Doo-Wop est sur le declin et Marvin Gaye decide de suivre Harvey Fuqua a Detroit ou ce dernier vient de monter un label qui porte son nom : Harvey. Desormais separe d' Etta James, Harvey Fuqua s'affiche avec une jeune fille du nom de Gwen Gordy. Son frere Berry a lui aussi monte son label, Motown, et rencontre le succes avec les Miracles et leur hit Shop Around? a la fin 1960. Toujours a la recherche de nouveaux talents, Berry Gordy decide d'engager Marvin Gaye en tant que batteur de studio et de tournee pour les Miracles (le groupe de Smokey Robinson, autre icone de la Motown) et le jeune Stevie Wonder. Mais le role de musicien de studio est bien trop reducteur pour un homme qui aspire avant tout a chanter et a devenir le nouveau Nat King Cole (a qui il voue une admiration sans faille). Sa rencontre avec Anna Gordy, autre soeur de Berry Gordy, va precipiter les choses et Marvin Gaye se voit donc proposer d'enregistrer un disque. Ce premier album intitule The Soulful Moods of Marvin Gaye lorgne plutot vers le jazz crooner que vers le Rhythm & Blues. Tres influence par Nat King Cole ou Frank Sinatra, il se vendra tres peu mais la carriere de Marvin Gaye en tant qu?interprete est desormais lancee. Tout comme Sam Cooke auparavant, Marvin Gaye en profite pour ajouter un ??e?? a son patronyme, esperant mettre fin aux allusions d?homosexualite que lui conferaient son nom.

Un an plus tard, en 1962, les singles ??Stubborn Kinda Fellow??, puis ??Pride and Joy?? lui permettent de gouter au succes commercial, confirme ensuite par la sortie de plusieurs albums live. Il epouse Anna Gordy l?annee suivante et adoptent un enfant qu?ils prenomment Marvin III en 1965.

Marvin Gaye va ensuite enchainer une serie d?albums de duo avec differentes partenaires telles que Mary Wells, Kim Weston et surtout Tammi Terrell avec qui il va enregistrer plusieurs albums. Motown est consciente du potentiel sentimental de son poulain et la plupart de ces disques se reveleront de veritables succes commerciaux. Ils vont permettre a Marvin Gaye d?asseoir un statut de sex-symbol aupres du grand public. Mais le bonheur n'est pas fait pour Marvin Gaye qui des 1967 tente de mettre fin a ses jours, accable par des problemes recurrents avec sa femme et surtout tres affecte par les premiers signes de la maladie qui emportera Tammi Terrell trois ans plus tard. Cette depression marque un veritable tournant dans sa carriere. Lorsqu?il sort I Heard It Through The Grapevine en 1968, qui le propulse en tete des classements Pop et R&B, son malaise lui donne un nouvel elan artistique. Il abordera dorenavant le theme de l?amour d?une maniere plus desenchantee.

C?est aussi a cette epoque qu?il decide de ne plus se produire sur scene. Il se plonge dans la cocaine dont il devient vite tres dependant. Ses relations avec Anna Gordy sont au plus mal et le fisc en profite pour venir mettre le nez dans ses affaires. Et pourtant, l?oeuvre d?une vie va bientot sortir de cette ame (soul) meurtrie.

Alors que Berry Gordy, patron de la Motown, decide de transferer ses bureaux en Californie, Marvin Gaye en profite pour ecrire et produire integralement son nouvel album intitule What?s Going On. Sorti en 1971, cet opus est une veritable revolution, non seulement par les themes abordes dans les differentes chansons (guerre du Vietnam, violences urbaines, ecologie) mais aussi par la maniere dont Marvin Gaye va enregistrer les lignes vocales. De cet album sera extrait nombre de singles dont la plupart resteront en haut des charts plusieurs semaines de rang?: ??What?s Going On??, ??Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)??, ??Mercy Mercy Me (The Ecology)...??. C?est aussi a cette epoque que les problemes relationnels avec Berry Gordy vont s?intensifier, ce dernier refusant tout bonnement de sortir le disque, le jugeant sans interet. Lorsqu?il acceptera finalement de le presser, il en profitera pour demander un nouveau mixage (sans l?accord de Marvin Gaye), plus police, moins ??black??, plus en adequation avec les productions ??60?s?? de la Motown. Le fosse qui s?est creuse entre les deux hommes ne se refermera jamais.

Mais son plus grand succes commercial etait a venir. En 1973, Marvin Gaye sort Let?s Get It On, album tout aussi remarquable mais qui, contrairement a son autre oeuvre maitresse, traite plus souvent de sexualite que de problemes ideologiques. Il le compose alors qu?il vient tout juste de rencontrer sa nouvelle et tres jeune compagne de seize ans, Janis Hunter. L?album restera plusieurs semaines en tete des charts Pop et R&B et demeure a ce jour l?album le plus vendu de sa carriere.

Il se decide a retourner sur scene pendant l?ete 1974 et Motown en profite pour sortir un live?sobrement intitule Marvin Gaye Live?!. L?album se vend tout aussi bien que ses precedents. C?est aussi pendant cette periode que Janis Hunter accouchera d?une petite fille, puis d?un garcon l?annee suivante. Anna Gordy de son cote demande le divorce. Une procedure qui s?etalera sur deux longues annees tres eprouvantes pour Marvin Gaye dont la forte consommation de cocaine ne fait qu?aggraver les relations qu?il entretient avec sa nouvelle compagne.

L?album suivant intitule I Want You, sorti en 1976 lui est entierement dedicace. Il essuiera les critiques de la presse specialisee mais n?en demeurera pas moins un tres gros succes commercial, tout comme l?album live qui suivra un an plus tard, dont est issu son dernier numero un Pop et R&B?: ??Got to Give It Up (Part 1)??. En depit de ce nouveau succes et de son recent mariage avec Janis Hunter, Marvin Gaye reste englue dans la depression. Il n?a jamais vraiment accepte le divorce d?avec Anna Gordy et l?album intitule Here, My Dear, qui sort en 1978, lui est implicitement dedicace.

Apres deux annees terriblement difficiles sur le plan affectif (demande de divorce de Janis Hunter) et financier (fisc), Marvin Gaye decide de s?exiler en Angleterre. Il en profite pour quitter Motown qui vient de sortir InOur Lifetime (1981) sans sa permission. Deprime et drogue a outrance, Marvin Gaye s?effondre lentement.

Ce n?est qu?en 1982 que le vent tourne a nouveau. Motown accepte de vendre le contrat de Marvin Gaye a CBS et l?album Midnight Love sort a la fin de l?annee. Grace au morceau intitule ??SexualHealing??, Marvin Gaye retrouve le sommet des charts Soul. L?album se vend bien et il en profite donc pour retourner dans son pays natal. Il obtient meme deux Grammy Awards pour ce dernier album. Mais l?homme reste enferme dans une depression profonde et une extreme dependance a la cocaine. Sa paranoia est a son apogee a la fin de sa tournee promotionnel fin 1983.

Marvin Gaye decide de retourner vivre aupres de sa mere a Los Angeles. C?est la qu?une dispute avec son pere va tourner au drame. Apres l?avoir frappe, ce dernier se saisit d?un fusil (offert par Marvin Gaye lui meme) et lui tire dessus a deux reprises. Il meurt sur le coup. L?annonce de son deces est vecue comme un traumatisme par la communaute afro-americaine. De vibrants hommages et autres albums posthumes vont se succeder des annees durant (tel l'inespere Vulnerable sorti en 1997, totalement inedit) . Artiste torture, chanteur au phrase remarquable, aspirant a la paix? et a l'amour, Marvin Gaye reste une source intarissable d?influence pour tous ceux qui restent connecte avec le coeur.

Copyright 2010 Music Story David Loquier