Arno, de son vrai nom Arnaud Charles Ernest Hintjens, est ne en 1949 a Ostende. Ses premieres compositions et apparitions sceniques remontent a 1969. Entre 1972 et 1975, il fait partie du groupe Freckle Face, puis forme un duo avec son ami Paul Decouter, intitule Tjens Couter, transforme en T.C. Matic, avec l'arrivee de nouveaux musiciens. Le groupe cree de superbes chansons comme ? Elle adore le noir ?, ou ? Putain, putain ? qui restent des succes indemodables d'Arno, mais a l'epoque, le public semble insuffisant pour continuer sereinement.

Dandy decadent

En 1986, TC Matic n'est plus. Decouter s'en va mais Arno, epaule par Jean-Marie Aerts a la guitare et Serge Feys aux claviers sort un premier album sous son seul nom et signe la plupart des dix morceaux, dont l'extraordinaire ? When the Rock ?, qui prefigure sa carriere a venir. Le cocktail entre cette voix dechiree et ces compositions torturees, empruntant au rock et au rhythm' n' blues anglo-saxon, avec certes un cote destructure mais une energie hors norme sur scene, fait mouche. Des cymbales, un accordeon, un piano viennent ajouter une note nostalgique, d'autres cassures, dans cette grande reecriture d'un rock affranchi des codes habituels. Ce dandy seducteur decadent, entreprend de construire une ?uvre de destruction systematique, de destabilisation. Begue mais parfois affable, belge ou europeen, alcoolique ou extremement lucide, le personnage cultive tous les paradoxes.

Dans son deuxieme album Charlatan, sorti en 1988, il chante majoritairement en anglais, mais s'empare dans la langue de moliere du ? Bon Dieu ? de Jacques Brel, pour en proposer une version toute aussi poignante et juste bien que totalement differente. L'album suivant s'intitule Ratata et va lui ouvrir un peu plus les portes des grandes scenes parisiennes et du public francais. Mais Arno et ses comperes, continuent de donner des centaines de concerts dans differents pays europeens. En 1991, Arno oublie sont premier prenom et sa carriere solo, pour s'offrir un intermede le temps d'enregistrer, en une semaine sous le nom de Charles et les Lulus, un album compose essentiellement de standards du blues : des chansons et compositions de Willie Dixon, Captain Beefheart, Rufus Thomas, dont certaines ont deja ete jouees par les Who ou les Rolling Stones.

A la francaise

Sa carriere solo continue et, avec le disque Idiots savants, Arno signe en 1993 chez Delabel, label laboratoire dependant de Virgin, qui correspond davantage a ses preoccupations. Le disque contient sa fameuse reprise des ? Filles du bord de mer ? d'Adamo, qui lui vaut les honneurs des critiques et du public francais, qu'Arno va remercier avec un clin d'oeil. Mais avant cela, il se lance dans une nouvelle experience collective. Il retrouve certains musiciens de Charles et les Lulus et de TC Matic et cree Arno et les Subrovnicks. Leurs unique disque a ce jour Water, sort en 1994. En 1995, Arno sort A la Francaise, son premier disque 100% francophone et son plus gros succes commercial a ce jour, avec lequel il entre dans la cour des grands. On y retrouve de veritable bijoux, comme une reprise de ? Comme a Ostende ? de Leo Ferre. Mais la musique de Monsieur Hintjens n'est pas uniquement faite d'energie brute et de guitares saturees, il sait aussi faconner son propre univers, reconnaissable des les premieres mesures. Pour exemple, la bouleversante chanson ? Les yeux de ma mere ?, un classique d'Arno qui figure sur cet album. S'ensuivra une tournee fleuve de deux ans, qui passera par toute l'Europe et meme par les Etats-Unis, et donnera pretexte a un album live, En Concert a la Francaise.

En 1997, Arno joue et surtout signe la bande originale de Alors Voila, film de Michel Piccoli, qui recoit le prix de la critique de Venise. Pour combler ses envies de blues, l'? agent double ? se relance en 1998 dans un travail collectif qu'il nomme Charles & the White Trash European Blues Connection. Un album eponyme, constitue une nouvelle fois de reprises, naitra de cette collaboration, au dessus de laquelle flotte le spectre du Jon Spencer Blues Explosion.

En 1999, Arno livre A Poil Commercial, disque a la croisee des chemins anglophones et anglophones. On notera le morceau de bravoure ? Dans mon lit ?, ecrit avec Craig Armstrong, l'arrangeur et compositeur des cordes de Massive Attack. Apres avoir rencontre l'artiste americaine, Beverly Jo Scott, dont le repertoire est egalement empreint d'un rock blues dechire, Arno enregistre avec elle une ? double reprise ? pour laquelle leurs deux voix reussissent le pari de faire se rencontrer Jacques Dutronc et David Bowie. L'irresistible ? Jean Baltazaaar/ La fille du Pere Noel/ Jean Genie ? sort egalement sur l'album de la chanteuse Amnesty for Eve en 1999. 2000, nouveau millenaire, Arno s'offre une retrospective avec Best of, une compilation qui propose un bon bilan de ses 30 ans de carriere. A noter la presence d'un duo avec Stephan Eicher sur le titre ? Ils ont change ma chanson ?.


Le bazar d'Arno Charles Ernest

Mais cette compilation n'est pas un chant du signe. En 2002, sort Charles Ernest, dans lequel on retrouve un Arno plus apaise qu'auparavant. Sa collaboration avec Jane Birkin pour un tendre duo sur ? Elisa ? et sa lente reprise, de ? Mother Little Helper ? des Stones en sont de bonnes illustrations. Deux ans plus tard, Arno livre meme l'une des ses plus brillantes reussites : l'album French Bazaar qui sort en mai 2004. Porte par le single a la rythmique imparable ? Chic et pas cher ?, mais aussi par de nouvelles reprises toujours plus epatantes, comme ? Knowing me knowing you ? d'Abba ou ? Voir un ami pleurer ? de Brel qui sied parfaitement a la voix rocailleuse du chanteur. Malgre la multitude de styles, d'influences et d'instruments reunis, c'est une emotion directe et sans fioriture qui touche l'auditeur. L'album recoit une victoire de la musique en 2005, dans la categorie ? Album pop-rock ?. La meme annee paraissent le CD et le DVD Live in Brussels. En Fevrier 2006, signe de l'empreinte indelebile laissee dans la chanson francophone, un album hommage au chanteur Belge, sous-titre Putain, putain, une tribu pour Arno, sort. On y retrouve entre autres, Cali, les Tetes Raides, Magyd Cherfi de Zebda, DJ Zebra et Rodolphe Burger.

Arno ? Pur Jus ?

En fevrier 2007, sans renier la France qu'il aime et qui le lui rend bien, Arno revient au rock seventies anglo-saxon de ses debuts avec Jus de Box, sorte de fourre-tout chante en anglais, francais et ostendais, ou guitares et batteries sonnent volontairement sales. Arno avouera avoir boucle l'album en un mois, justement pour privilegier l'energie d'un son brut. On note qu'Arno, particulierement marque par le film pamphlet Une verite qui derange d'Al Gore, signe la chanson ? Mourir a plusieurs ? qui traite de la catastrophe ecologique en cours.

En mars 2008, c'est au cinema, dans le film J'ai toujours reve d'etre un gangster de Samuel Benchetrit, que l'on retrouve Arno aux cotes d'Alain Bashung. Les deux chanteurs-compositeurs y parlent d'inspiration et de creation dans une scene deja culte, et totalement improvisee. Puis, en avril 2008, sa maison de disques EMI, decide de regrouper dans une compilation les reprises de cet artiste qui, apres trois decennies de carriere, reste une reference dans cette discipline banalisee et rarement aussi bien maitrisee. Malheureusement, le disque intitule Covers Cocktail est inegal, peu surprenant, il manque d'ame et ne reflete donc pas l'art de cet ovni rock tout droit venu du plat pays, qui a toujours su rendre hommage a ses idoles de Dylan en passant par Brel, deux artistes qu'il considere comme des maitres ? tres blues... ?.

En mars 2010, le 14eme album du Belge rend hommage a sa ville d'adoption. L'album Brussld, co-produit par Arno et Serge Freys, comporte des chansons en anglais et en francais et a pour premier extrait le titre ? Brussels ?. Arno fait un passage au Casino de Paris le 1er juin 2010 lors d'une tournee europeenne.

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