? On m?a reproche d?avoir un vocabulaire qui ne depasse pas mille mots. J?ai fait avec ce que j?avais. C?est long de reprendre leurs mots aux riches ? ? Leny Escudero

Joaquim Leni (dit Leny) Escudero est ne (d?un pere gitan) le 5 novembre 1932, dans le village navarrais d?Espinal, sur le contrefort des Pyrenees. Ses parents, republicains espagnols et analphabetes, sont contraints de fuir leur pays en 1939. Il conservera toute sa vie l?amere nostalgie du deracinement (evoque, par exemple, dans ? Malenfance ?). Il a en effet grandi, dans de rudes conditions, au sein de ce quartier parisien et populaire de Belleville, ou la famille d?immigres s?est installee, alors que le petit garcon n?etait age que de sept ans. Apres avoir obtenu son certificat d?etudes, il occupe divers petits boulots (d?apprenti metreur a carreleur, en passant par simple manoeuvre ou terrassier), mais est egalement confronte au chomage.

Riche et celebre

Et la chanson l?emporte dans ses tourbillons, comme un destin a l?antique et un desir irrepressible : il saute le pas en 1957. Il se propose dans tous les cabarets de la rive gauche parisienne ; tous le refusent. Jusqu?a ce qu?un certain Jacques Canetti, grand decouvreur de talents devant l?eternel et patron des Trois Baudets, lui propose la scene de son etablissement. Il l?occupera trois saisons durant.

C?est le directeur artistique Leo Messir (seconde par son epouse), qui lui met le pied de sa carriere a l?etrier du metier : il enregistre son premier disque ? ? Pour une amourette ? (la chanson sera reprise par Danielle Darieux, Michele Arnaud, et... Sarah Vaughan) , ? Ballade a Sylvie ?, ? Vingt ans apres ?, ? Parce que tu lui ressembles ?? en 1962. C?est un triomphe (un million deux cent mille exemplaires vendus). Les programmes de television raffolent alors de ce contre-emploi, qui rompt avec la vague du twist et des copains d?alors. Dans le contexte, meme les grands anciens (Charles Aznavour, Georges Brassens, Gilbert Becaud) sont ebranles et Leny a besoin de toute l?amplitude de sa voix rauque pour se faire entendre.

Voyageur

Apres des debuts, certes, a contre-courant de la vague yeye d?alors, mais dans le moule d?une certaine tradition romantique de la chanson francaise, Leny Escudero fuit neanmoins le jeu des apparences, en vogue dans le marche de la musique, afin de s?octroyer des voyages de par le monde, avec ce que cela suppose de rencontres. Il se rend ainsi en Amerique du Sud, puis en Union sovietique, au Moyen-Orient, dans le sud-est asiatique, aux Etats-Unis... a une epoque ou les voyages ne sont pas aussi coutumiers qu?aujourd?hui.

Tout n?est pas rose tendre dans ces peregrinations, mais le souvenir de cette ecole qu?il aide a construire au Benin (a l?epoque ou ce Royaume Dan s?appelait Dahomey) longtemps lui rechauffe le coeur. Entre deux voyages, il fait escale dans les studios, pour remplir les caisses et vider son ame, et enregistre quelques brulots (? Tant pis pour Verdun ?), et des chansons plus positives (? La Verite ?, ? Garde espoir ?).

Combattant

Son retour a la chanson et a la lutte sociale se fait dans le contexte d?une poesie de combat et humaniste (? Je t?attends a Charonne ?). Il doit alors batailler a contre-courant contre une certaine desaffection du public. Mais, en acceptant de se produire dans les salles de province les plus modestes, Leny Escudero parvient peu a peu a reconstituer une audience de fideles.

En 1971,il se voit decerner le prix de l?Academie Charles-Cros (grace a l?album Escudero 71 et des chanson illuminees, comme ? Van Gogh ? ou ? Le Vieux Jonathan ?). Deux ans plus tard, il compose une chanson particulierement emblematique de sa carriere : ? Vivre pour des idees ?, evocation des combats pour la liberte, en particulier de la guerre d?Espagne. En 1974, un nouvel album accueille l?un des non moins synthetiques fleurons de la carriere de Leny Escudero : ? Merci mon adjudant ?, ainsi que le reference ? Le Poing et la rose ?.

Il tourne egalement pour le cinema ou la television, lorsqu?on lui confie des roles ? pas vraiment de composition ? d?immigre, de militant revolutionnaire ou de gitan.

Toujours vivant

Dans l?album Leny Escudero Chante la Liberte (1997), il interprete les grandes partitions du repertoire insurrectionnel, signees Louis Aragon (? L?Affiche rouge ?, sur une musique de Leo Ferre), Joseph Kessel et Maurice Druon (? Le Chant des Partisans ?), Boris Vian (? Le Deserteur ?) ou Jean-Baptiste Clement (? Le Temps des cerises ?).

Leny Escudero reside a Giverny, pres de Vernon, en Normandie. Il est pere de trois enfants. L?un de ses garcons l?a accompagne sur scene durant toute sa carriere, timide vis-a-vis de sa propre carriere, et a mis en musique la plupart de ses textes. Ce sont desormais ses petits-enfants qui l?entourent en concert : le chanteur les appelle sa tribu.

Copyright 2010 Music Story Christian Larrede