? J?ai pense toucher le sol de France avec pour pretexte une guitare... Ca sera juste un aller et retour, vingt-quatre heures pour m?y rendre, vingt-quatre heures pour me faire descendre, vingt-quatre heures pour revenir. Je suis donc parti sans bagages, sans rien... ?, Felix Leclerc (1950).

Felix Leclerc voit le jour le 2 aout 1914 a La Tuque (en Haute-Mauricie), deuxieme plus grande ville, en superficie, du Quebec. Il vagit donc dans une famille de onze enfants (il porte la casaque numero six), menee par Leonidas Leclerc et Fabiola, nee Parrot. Son pere, negociant en bois, est considere comme un faiseux de villages. Felix grandit dans les trois etages d?une grande maison de bois, ou s?agitent durant l?hiver plus d?une dizaine de bucherons. Durant sa scolarite, ses annees de pensionnat developpent son gout pour la solitude, et son caractere reveur.

Ses etudes universitaires a Ottawa (belles lettres, et rhetorique) sont interrompues par la Depression de 1929 qui, en provenance des Etats-Unis, atteint le pays par un phenomene de cascade : en 1933, Leclerc est ouvrier agricole sur les terres de ses parents.

Dans le poste

Installe dans la ville de Quebec, Felix Leclerc compose sa premiere chanson (? Notre Sentier ?) et devient alors animateur de radio, puis auteur dramatique pour le compte de Radio Canada (1934-1937). Il elargit ses connaissances musicales grace a la discotheque de la radio.

En 1937, inquiet quant a son avenir, il revient sur ses terres, employe comme boeuf-man (gardien de vaches) par son pere. Mais l?ecriture s?avere son authentique vocation : il se partage des cette epoque entre ses differentes passions, interpretant et ecrivant des series radiophoniques, fondant une troupe theatrale (Les Compagnons de Saint-Laurent), devenant a l?occasion comedien et s?essayant meme a la chanson a partir de 1940. Mais son public reste dans ce domaine confidentiel : les citadins s?averent peu passionnes par ces odes campagnardes. Alors, Felix survit grace a de petits boulots, comme celui...d?assistant embaumeur.

Le 1er juillet 1942, il epouse Andree Vien, qui lui donnera un petit Martin. En 1946, il publie un premier roman, puis s?envole avec sa troupe aux Etats-Unis, pour y jouer Les precieuses ridicules et Le malade imaginaire.

Paris l'a pris dans ses bras

En 1950, l?impresario et decouvreur de talents Jacques Canetti est saisi par son charme, apres l?avoir entendu interpreter ? Le Train du nord ?. Il lui fait enregistrer dans l?urgence (il repart le lendemain en France) ses premieres chansons (une douzaine de melodies) et organise sa premiere tournee en France. Felix Leclerc donne son premier concert parisien a l?ABC, le 29 decembre 1950, en premiere partie des Compagnons de la Chanson : il y reste a l?affiche plus de trois semaines. Il occupe ensuite la scene du cabaret des Trois Baudets durant... quatorze mois.

Il devient en 1951, et pour la premiere fois, laureat de l?Academie Charles-Cros, grace a un tout premier album (incluant ? Moi mes souliers ?, ? Bozo ? et ? Le Petit bonheur ?).

Apres trois annees triomphales dans l?Hexagone et en tournee en Europe et au Proche Orient, Felix Leclerc retrouve son pays en 1953 : il y est celebre comme le premier chansonnier de langue francaise au Canada. Il laisse en France une impression durable, impressionnant des jeunes pousses comme Jacques Brel (qui s'enflamme : ? L?idee de chanter m?est venue apres avoir assiste au tour de chant de Leclerc a Bruxelles ?) ou Georges Brassens.

Vedette internationale

En 1955 est publie Moi, Mes Souliers, cette fois titre d?un recit autobiographique. Parallelement a sa carriere d?auteur, compositeur, interprete, il poursuit ses activites radiophoniques et theatrales. En 1958, il est de nouveau distingue par l?Academie Charles-Cros, avec un album comprenant ? Attends-moi ti gars ?. La meme annee, son roman poetique Le fou de l?ile est publie a Paris, avant de l'etre au Quebec.

Il s?engage en 1959 dans une tournee europeenne de plus de huit mois, et enregistre son troisieme album (? Tirelou ?...).
Il publie en 1961 un premier recueil de pensees, Le Calepin d?un flaneur. En 1962, Felix, son pere et son frere sortent miraculeusement indemnes d?un tres grave accident automobile. Le chanteur se rend ensuite a Paris, ou il enregistre pour le compte d?un nouvel album, la chanson ? Ton visage ? de Jean-Pierre Ferland.

En 1963, les Quebecois repondent sans ambiguite par son nom a un sondage interrogeant : quel est le plus important ecrivain canadien francais ? En 1964, il reenregistre d?anciennes chansons et grave de nouvelles compositions, dont ? Premier amour ?. En 1965, son pere disparait et il rompt ses liens avec Jacques Canetti. Apres l?echec de sa comedie Les Temples (1966), Felix Leclerc quitte le Quebec pour la Celle Saint-Cloud, en Suisse. Mais un nouveau triomphe parisien a Bobino provoquera la nostalgie de ses racines.

Il divorce en 1968 et epouse Gaetane Morin, avec laquelle il a un garcon et une fille, puis voit paraitre le livre Chansons Pour Tes Yeux. En 1969 est edite l?un de ses albums les plus salues : J?Inviterai l?Enfance.

Radicalisation

En 1970, il s?installe sur une terre achetee a l?Ile d?Orleans, l?un des plus anciens lieux de peuplement de la Nouvelle-France, separee de Quebec par un pont et y batit lui-meme sa demeure. Le 17 octobre, l?assassinat du ministre Pierre Laporte par le Front de Liberation du Quebec et l?instauration de l?etat d?urgence, provoque une profonde crise institutionnelle dans la province francophone du Canada.

Les evenements inflechissent considerablement le sentiment de Felix Leclerc sur la politique de son pays : ? J?ai marche pendant trop longtemps dans les sentiers fleuris et embaumes. Il est plus que temps que j?emprunte des sentiers plus frequentes, les chemins trop souvent pieges sur lesquels marchent six millions de mes freres ?. Le chanteur devient farouchement independantiste. La resultante en sera l?enregistrement de deux de ses plus celebres chansons, ? L?alouette en colere ? et ? 100 000 facons de tuer un homme ?.

En 1971 nait son fils Francis, qui devient realisateur (Une fille a la fenetre, 2001). Felix Leclerc commence a souffrir de problemes de sante, qui souvent le confinent a l?Ile d?Orleans. Il assure neanmoins une serie de recitals au theatre Bobino de Paris, une tournee en Europe et a Madagascar.

En 1973, il recoit pour la troisieme fois le Grand Prix du disque de l?Academie Charles-Cros.

Statue du Commandeur

Le 13 aout 1974, la Superfrancofete accueille sur les plaines d?Abraham de Quebec plus de 120 000 personnes : Gilles Vigneault, Robert Charlebois et Felix Leclerc y sont acclames dans un spectacle historique, qui donnera lieu a l?edition d?un double album qui ne l?est pas moins, intitule J?ai Vu le Loup, le Renard, le Lion. En 1975, le spectacle qu?il interprete sept semaines durant a Paris a pour titre generique Merci la France.

Il collabore egalement avec l?arrangeur Francois Dompierre (? Mon Ile ?) et enregistre sa version de la ? Complainte du phoque en Alaska ? de Beau Dommage. En 1976, c?est a Paris et en compagnie des chanteurs Raymond Levesque et Pauline Julien, qu?il celebre la victoire du Parti Quebecois aux elections. En 1977 se deroule son ultime tournee francaise. Il enregistre egalement une douzaine de chansons en compagnie de Beau Dommage, encore aujourd?hui inedites. En 1978, il publie un nouveau recueil de pensees et maximes, Le petit livre bleu de Felix et enregistre un ultime album, Mon Fils.

Retraite et hommages

En 1980, il devient docteur honoris causa de l?Universite du Quebec. Le 4 avril 1983, le Printemps de Bourges rend hommage a Felix Leclerc en une soiree ou se retrouvent, entre autres, Maxime le Forestier et Yves Duteil. En 1985, il est decore de l?Ordre national des Quebecois. En 1986, il est fait Chevalier de la Legion d?Honneur. Le chanteur Jacques Bertin lui consacre une biographie (Le Roi Heureux).

En 1987, des problemes cardiaques provoquent son hospitalisation trois semaines durant. Felix Leclerc s?eteint dans son sommeil, le 8 aout 1988, a l?Ile d?Orleans. Il etait age de soixante-quatorze ans. Ses obseques sont celebrees dans l?intimite, en l?eglise Saint-Pierre-de-L?Ile-d?Orleans. Ses cendres sont dispersees dans sa ville d?adoption. L?annee suivante, un monument a sa memoire y a ete erige.

Les recompenses de la chanson quebecoise s?appellent desormais les Prix Felix. En 2003, Francois Beranger a consacre tout un album au repertoire de Felix Leclerc. Hugues Aufray en a fait de meme en 2005.

Cent quarante chansons et autant de petits bouts d?humanite : l?homme des grands bois aura rendu universelle son inspiration, epaisse et dense comme la pesanteur des jours qui meurent. Dans une rare economie de moyens, il a su prendre son public par la main et lui fredonner de droles d?histoires d?amour et de mort a l?oreille. Plus que chanteur, Felix Leclerc reste un homme de mots, et de paroles et incarne un pont jete entre deux peuples. Grace a lui, les Francais se sentent desormais un peu chez eux au Quebec. Souhaitons que la reciproque soit vraie.

Copyright 2010 Music Story Christian Larrede