Originaires des quartiers nord de la Ville Rose, Magyd Cherfi, Mustapha (dit ? Mouss ?) et Hakim Amokrane s'investissent des 1982 au sein de l'association Vitecri. Apres plusieurs realisations de video, l'association change de nom et devient Tactikollectif, elle realise un nouveau film (Salah, Malik, Beurs) racontant l'histoire d'un groupe musical, Zebda Bird. Le collectif est rompu au maniement de l'humour et de l'auto-derision apres plusieurs annees de militantisme, ils n'hesitent pas a nommer le groupe ? Beurre ? qui est la traduction de Zebda (qui renvoie evidemment au verlan ? beur ?, version politiquement correcte de ? arabe ?).

Seulement pour faire un groupe, il faut des musiciens. Magyd Cherfi fait donc appel a des copains de lycee : Pascal Cabero a la guitare et Joel Saurin a la basse. Zebda continue a vivre au-dela du film, mais son parcours est irregulier jusqu'en 1988, lorsque Vincent Sauvage devient le batteur du groupe. Avec Magyd, Mouss et Hakim, trois rois de la tchatche pour chanter et rapper, Zebda commence a faire parler de lui serieusement et sort Carte Nationale d'Identite, une cassette qu'ils produisent eux-memes en 1989. Surtout attaches aux principes d'ouverture et de tolerance, Zebda cree avec Tactikollectif un festival pour donner une image positive des quartiers nord : Ca Bouge au Nord est ne et va inviter toute la mouvance du ? rock alternatif ? d'alors, de Noir Desir a Manu Chao en passant par le poete dub Linton Kwesi Johnson.

Apres deux autres cassettes autoproduites en 1989 et 1990, Zebda est present en 1991 sur Ragga Buzzin', la premiere compilation de reggae/ragga francais, sortie par le label Barclay. C'est effectivement Barclay qui signe Zebda pour l'album L'Arene des Rumeurs en 1992 ,alors que? le groupe s'est enrichi l'annee precedente de l'arrivee d'un nouveau membre, l'accordeoniste et clavieriste Remi Sanchez. Zebda presente un curieux melange de rock alternatif a tendance festive, de ragga et de rai ? ave l?assent ?, le tout emballe dans une pochette faisant reference a l'Intifada palestinienne. L'Arene des Rumeurs ne connait qu'un succes d'estime malgre l'humour omnipresent des textes et la cadence entrainante de la plupart des titres.

En 1995, Zebda lache une bombe, en samplant des propos plus que douteux du candidat a la presidence (et futur elu) Jacques Chirac sur les immigres, dans ? Le Bruit et l'odeur ?, sur l'album homonyme. Ce dernier est un vrai album de combat, tres engage et revendicatif, descriptif de la realite locale toulousaine et nationale. Le succes n'est plus seulement d'estime : Zebda devient un groupe reconnu mediatiquement et suivi par un public conquis par sa demarche originale et sa fraicheur musicale. Toujours sur la breche du militantisme, le groupe, et en particulier Magyd et les freres Amokrane, s'investit dans le projet Motives. L'album du meme titre, qui sort en 1996, reprend des chants de lutte et de partisans et connait un enorme succes en particulier dans la region sud-ouest.

Rien dans ce parcours ne semble predestiner Zebda a regner 26 semaines d'affilee sur le Top 50, dont 3 en tant que n?1 ; c'est pourtant ce qui se produit avec ? Tomber La Chemise ? en 1999. Le titre est extrait du troisieme album, intitule Essence Ordinaire et paru en 1998, toujours aussi engage cet opus est un symbole d'ouverture dans la foulee du mouvement ? Black, Blanc, Beur ? de juillet 98. Hormis le phenomenal ? Tomber La Chemise ?, l'album voit egalement ? Y'a pas d'arrangement ? triompher sur les ondes et dans les bacs.

En 2002, sort Utopie d'Occase, album legerement auto-parodique d'un groupe alternatif ayant casse la baraque au hit-parade. L'elan n'est plus aussi present et la belle histoire s'essouffle nettement. Les membres de Zebda annoncent une pause dans la carriere du groupe en 2003 et se lancent dans differents projets personnels. Un album live, La Tawa et un DVD sortiront en 2003 pour clore ce chapitre de l'existence de Zebda. Malgre de frequentes rumeurs de reformation, rien ne dit que Zebda donnera une suite a ce qui reste l'aventure exemplaire de musiciens/citoyens qui ont offert du plaisir bien au-dela du cercle des quartiers. ? Tomber la Chemise ? est finalement un?? heureux ? accident de parcours pour un groupe qui merite pleinement le qualificatif alternatif.

Copyright 2010 Music Story Francois Alvarez