La legende dit que ? Bam ?, comme on le surnomme dans le ghetto, a fait partie du gang des Black Spades, avant de devenir le leader moral de toute une generation en lancant la Zulu Nation, concept federateur et tribal invente pour donner un ideal a la jeunesse noire urbaine tentee par la delinquance et la drogue.

Pionnier du break

Sa carriere musicale debute dans les annees 70 avec le groupe The Organization. Il fait partie du noyau dur des pionniers du rap : Mr Biggs, Queen Kenia, DJ Kool Herc et Grandmaster Flash. Des 1974, il est avec Kool Herc (DJ mythique de l'age d'or qui n'a jamais enregistre de disque sous son nom) la premiere star DJ (disc jockey). A l'epoque, les DJs n'utilisent pas encore les machines et creent leurs beats en mixant les breaks de maxis 45-tours. ? Je balancais ??Sergeant Pepper's??, juste le break de batterie : un, deux, trois, BAM, et la foule hurlait. Apres, je mettais les Monkees, ? Mary, Mary ?, et ca fonctionnait. Quand je disais aux gens ? Vous avez danse sur les Monkees ?, ils ne voulaient pas me croire. Je n'aime pas les categories ?, raconte Bam.

Planete collaborations

Son maxi, sorti en 1981 avec le groupe Soul Sonic Force, entre dans l'histoire : ? Planet Rock ?, coproduit par Arthur Baker et John Robie, est base sur l'instrumental du Trans-Europ-Express du groupe allemand Kraftwerk. Veritable revolution, ce morceau influence radicalement le hip hop, base jusque-la sur le funk, et lui donne une orientation electronique. Afrika Bambaataa collabore alors avec des artistes tels que Planet Patrol (? Play At Your Own Risk ? en 1982), Shango (? Shango Message ?, en 1984), Johnny Rotten, ex-Sex Pistols (? World Destruction?, 1984), James Brown (? Unity ?, 1984) et UB 40 (? Reckless ?, en 1988).

Auto parodie

Il a entame une carriere dance en Italie, ou il a enregistre l'album The Decade Of Darkness en 1991. Il y reprend James Brown (? Say It Loud ?), s'autoparodie sur ? Electro Funk Breakdown? et semble avoir remise ses ambitions humanistes au placard, au profit d'une mentalite fun resumee dans le titre du 45 tours extrait de ce CD, ? Just Get Up And Dance ?. Il finit par revenir sur le label Tommy Boy, ou il sort l'anecdotique Dark Matter Moving at the Speed of Light en 2004. Afrika Bambaataa est un novateur des platines, sa carriere montre qu'il ni un grand compositeur ni un bon interprete.

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