? Tendre jardinier de l'Amour...Je sais de plus grandes ambitions, je n'en sais pas de plus belles. ? Jacques Brel.

Ne le 1er novembre 1943 dans la ville de Comiso (Province de Raguse, Sicile), Salvatore Adamo est un elegant produit de l?importante immigration economique en provenance d?Italie que connait alors la Belgique. L?apres-Seconde guerre mondiale, qui laisse l?Italie ruinee et ravagee, conduit en 1947 la famille Adamo a emigrer en Wallonie, ou le pere de Salvatore travaille comme mineur.

Wallon de Sicile

La jeunesse du petit italien n?a rien de particulierement folichon : desireux de favoriser son integration sociale, ses parents lui assurent une scolarite au sein d?une institution catholique des plus strictes. D?abord fils unique, ce qui renforce son caractere solitaire, Salvatore voit naitre en Belgique sept freres et soeurs, son statut de fils aine venant peser un peu plus sur ses epaules. C?est dans la chanson qu?il commence a s?evader, s?etant decouvert un joli brin de voix et un gout pour les melodies tendres et enjouees. Ses parents, immigres serieux et travailleurs, froncent tout d?abord les sourcils a l?idee de voir leur aine choisir un metier de bon-a-rien.

La carriere du jeune aspirant chanteur va cependant vite beneficier d?une serie de coups de pouce : a la fin 1959, Radio Luxembourg organise un grand concours de chant, touchant egalement la Belgique. Salvatore s?y inscrit, et interprete une chanson de son cru, intitulee ? Si j?osais ?. Il echoue d?abord aux eliminatoires mais, repeche sur l?insistance d?un membre du jury, franchit ensuite toutes les etapes du concours, realisant une sorte de spirale geographique qui, a chaque etape de la competition, le rapproche de Paris. La phase finale du concours apporte le triomphe a Salvatore Adamo, qui remporte le droit de diffuser sa chanson sur les ondes de la radio, et decroche dans la foulee un contrat d?enregistrement.

Cependant, les radio-crochets des annees 1960, pas plus que Star Academy quarante ans plus tard, ne garantissent pas forcement a leurs gagnants des carrieres automatiques et fulgurantes : passee l?euphorie de la victoire sur les ondes, les ventes du premier 45 tours d?Adamo ne sont pas franchement bonnes, et le jeune homme, destabilise, envisage deja de reprendre sagement sa scolarite en oubliant ses reves de vedettariat.

C?est sans compter sur son pere, Antonio Adamo, qui, initialement sceptique devant le choix carriere de Salvatore, est desormais convaincu du talent de son fils. Devenant de fait le manager de son fils, il l?accompagne a Paris pour decrocher cachets et contrats : apres plusieurs 45 tours, Adamo commence enfin a emerger de la masse des jeunes artistes, grace au titre ? Sans toi ma mie ?. Les radios, ou les programmateurs trouvent la voix du chanteur trop grele, ne se pressant pas pour passer le morceau sur les ondes, Adamo pere a l?idee de la faire diffuser dans les juke-box. Au fil des semaines, ? Sans toi ma mie ? gagne en popularite, et les auditeurs commencent a reclamer la chanson a leurs stations de radio. Un effet boule de neige s?enclenche progressivement, et le morceau accede au sommet des hit-parades, ou il demeure durant six mois.

Idole des copains

En janvier 1965, Adamo ? qui oublie son prenom Salvatore pour n?utiliser que son nom de famille, suppose plus ? americain ? - donne un concert en vedette a l?Olympia ; huit mois plus tard, c?est pour un mois entier qu?il remonte sur la meme scene. Les succes se multiplient : ? Tombe la neige ?, ? Mes mains sur tes hanches ?, ? Les Filles du bord de mer ? (qui sera repris par son compatriote Arno trente ans plus tard), ou ? Vous permettez, Monsieur ?... Chansons sentimentales et sympathiques, profil sage de garcon bien eleve, exotique mais pas trop, talent complet d?auteur-compositeur-interprete, Adamo remporte tous les suffrages du grand public, et se voit elu artiste n?1 par l?emission Salut les copains, alors principal barometre du succes des jeunes chanteurs.

Certains amateurs de rock ou de chansons a textes font grise mine devant le succes de ce troubadour gentillet ; Eddy Mitchell denoncera plus tard Adamo comme ayant ete, dans les annees 1960, la figure de proue de ? tous ces types qui nous ramenaient a Tino Rossi ?. Mais le jeune italien francophone plait, et pas seulement en France ou en Belgique : au Japon, il se voit couronne idole des jeunes, grace notamment a ? Tombe la neige ?, dont le refrain en cinq syllabes est considere comme ressemblant aux haikus nationaux. Le titre reste 72 semaines en tete du hit-parade francais.

Adamo multiplie les tournees, et enregistre des versions de ses chansons dans de multiples langues, y compris dans des idiomes dont il ignore tout : italien, neerlandais (pour les marches flamands et hollandais), japonais, allemand, anglais, portugais, turc... Durant les premieres annees de sa carriere, Adamo est chaperonne par son pere, qui s?occupe de tout. Mais, en aout 1966, Antonio Adamo meurt de facon aussi stupide qu?accidentelle. Tres durement touche, Salvatore doit apprendre a gerer tout seul sa carriere, ainsi qu?a s?occuper de ses nombreux freres et soeurs, les responsabilites d?aine de la famille etant bien trop lourdes du fait de sa jeunesse et de son emploi du temps des plus charges.

Au cours des annees 1960-70, Adamo tourne sans arret sur les scenes mondiales, n?hesitant pas a aborder des sujets plus graves en depit de son image de chanteur sentimental : la chanson ? Inch?Allah ?, inspiree en 1967 par la Guerre des Six jours, lui ferme durant dix ans le marche des pays arabes en raison de sa tonalite jugee pro-israelienne. Juge incurablement ? ringard ? par les tenants de la branchitude, Adamo ne s?en porte pas plus mal, bien que le mepris que lui temoignent certains de ses pairs le blesse parfois : multipliant les tubes (? J?avais oublie que les roses sont roses ? en 1971, ? C?est ma vie ? en 1975...), le chanteur beneficie son image de garcon sympathique, gerant sa notoriete avec dignite et ne laissant filtrer que le minimum de sa vie privee et familiale.

Il s?essaie egalement au cinema, avec plus ou moins (plutot moins) de bonheur, donnant notamment la replique a Bourvil dans Les Arnaud (1967), melodrame nunuche ou il pousse la chansonnette de maniere incongrue En 1970, il s?essaie meme a la mise en scene, en realisant le film L?ile aux coquelicots, mais prefere ensuite renoncer a ses ambitions de comedien-cineaste.

En 1976, Adamo ecrit la chanson ? Manuel ?a propos du regime franquiste espagnol.

Suractif sur les scenes du monde entier, Adamo finit cependant par en payer le prix quand, en 1984, il est victime d?un accident cardiaque qui le contrait a l?inactivite durant de longs mois. Mais le chanteur est tout sauf mort et revient sur le devant de la scene avec un nouvel album des 1987.

Rehabilitation

Le tournant des annees 1980-90 permet a Adamo d?occuper le creneau de la nostalgie : le retour en force de la production des annees 1970 lui permet de sortir un album Best of? (1989) qui devient Disque d?Or. En 1995 sort La Vie Comme Elle Vient qui inclut le commentaire social ? Sans domicile ?a propos des sans-abri.

En 1999-2000, il realise sa premiere tournee francaise depuis dix ans, qui s?acheve par une scene a l?Olympia. La voix devenue plus grave avec les annees, Adamo vieillit superbement, sa constance lui valant la reconnaissance : en 2001, il est fait chevalier par le roi Albert II.

En 2003, le film Laisse tes mains sur mes hanches, realise et interprete par Chantal Lauby, rend un hommage semi-ironique a Adamo (qui y fait une apparition clin d?oeil), dont les chansons sont representees comme le baume au coeur d?un groupe de femmes quadragenaire et nostalgiques. Il fait un grand retour avec le digne album Zanzibar, suivi de La Part de l'Ange en 2007, assorti du duo ? Ce George(s) ? avec Olivia Ruiz.

Assumant sans problemes son image d?icone un peu sucree, artiste complet, Adamo a traverse les ans avec elegance et dignite, la ou bien des chanteurs plus branches ont sombre corps et biens. Ayant garde toute sa vie ? bien que ? belge de coeur ? - sa citoyennete italienne a laquelle il ne voulait pas renoncer par respect pour son pere, Adamo entame en 2004 les demarches pour obtenir la nationalite belge, l?evolution de la loi lui permettant desormais de cumuler les deux passeports.

Fin 2008, Salvatore Adamo publie l'album-hommage Le Bal des Gens Bien reunissant quelques grands noms et la nouvelle generation de la chanson chantant en duo avec l'artiste dix-huit de ses grands succes.

Jolie maniere de boucler la boucle pour ce sicilien devenu une sorte de monument national belge, et star preservee par son indifference complete aux modes.

Copyright 2010 Music Story Nikita Malliarakis