Ne le 11 octobre 1919 a Pittsburgh, Art Blakey commence son apprentissage de la musique par le piano et apprend lui-meme la batterie, influence par les styles de Chick Webb ou Sis Catlett. Au debut des annees 1940, il accompagne la chanteuse Mary Lou Williams, joue dans la formation du chef d'orchestre Fletcher Henderson, puis de Billie Eckstine, de 1944 a 1947. Il cotoie les futurs grands musiciens bebop comme Miles Davis, Fats Navarro, Dizzy Gillespie, Dexter Gordon et Thelonious Monk.

Influence de la musique africaine

Premier batteur a faire un sejour en Afrique a la fin des annees 1940, Art Blakey est profondement marque par ce voyage, tant sur le plan musical que religieux. Il se convertit a l'islam et adopte le nom d'emprunt d'Abdullah Ibn Buhaina.

Les Jazz Messengers

Le 21 fevrier 1954, Art Blakey donne un concert memorable au Birland de New York, avec Horace Silver, Curly Russell, Lou Donaldson et Clifford Brown reunis sous le nom des Jazz Messengers, moment immortalise sur le disque A Night at Birdland (1954). L'ensemble est reforme sous l'impulsion de Silver l'annee suivante, avec Doug Watkins, Hank Mobley et Kenny Dorham. Art Blakey reprend la direction de ce groupe qui deviendra la formation la plus mythique de l'histoire du jazz, laissant quelques standards comme ??Moanin'?? de Bobby Timmons, ??Blues March?? de Benny Golson ou???Ugetsu?? de Cedar Walton.

Contribuant le premier a donner au batteur un role de soliste, Art Blakey mene son ensemble de maniere a soutenir le souffle des phrases, et de relancer les chorus. S'etalant sur une periode d'une trentaine d'annee, la discographie laissee par les Jazz Messengers est, de fait, considerable, incluant les bandes originales du film Les Liaisons dangereuses (1959) de Roger Vadim et Des Femmes Disparaissent (1958) d'Edouard Molinaro, ou les disques Caravan (1962), Thermo (1962) et?Straight Ahead (1981).

Leader du mouvement hard bop, les Jazz Messagers d'Art Blakey vont ainsi reveler de nombreux musiciens comme Clifford Brown, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Johnny Griffin, Wayne Shorter, Benny Golson, Lou Donaldson, Donald Byrd, Keith Jarett, et plus recemment Branford et Wynton Marsalis, Wallace Roney ou Terence Blanchard.

Carriere parallele

Art Blakey accompagne regulierement les membres de la formation sur leurs propres albums, comme ceux de Lee Morgan ou Kenny Dohram. Par ailleurs, Art Blakey enregistre une serie de disques devenus indispensables, consacres aux rythmes africains, dont le fameux Orgy in Rhythm (1957) ou se retrouvent trois batteurs et cinq percussionnistes.

Art Blakey decede a New York le 16 octobre 1990.

Copyright 2010 Music Story Sophie Lespiaux