Earl Kenneth Hines (dit ? Fatha ?) nait a Duquesne, pres de Pittsburgh, le 28 decembre 1903, dans une famille de musiciens. Son pere joue de la trompette, sa mere du piano et de l'orgue.

Il etudie le cornet puis le piano des l'age de 9 ans, sous la direction d'un professeur allemand qui l'initie a la musique classique. Il reve de devenir pianiste classique mais l'argent manque dans la famille pour achever ses etudes. Il se met donc au jazz pour jouer dans un club de Pittsburgh avec le chanteur Lois Deppe.

De 1925 a 1928, alors a Chicago, Hines joue dans plusieurs groupes, dont la formation du chef d'orchestre Erskine Tate (Vendome Theatre Orchestra), celle de Jimmy Noone (Apex Club Orchestra), et participe a la deuxieme seance du Hot Five de Louis Armstrong : c'est a cette epoque qu'il enregistre ses premiers solo de piano dans ? 57 Varieties ?, ? A Monday Date ? et ? Blues in Thirds ? (1928), avant de livrer lui-meme quelques standards au maitre, les fameux standards ? West End Blues ?, ? Basin Street Blues ? et ? Fireworks ?.

En decembre 1928, il dirige son propre orchestre, celui du Grand Terrace Ballroom de Chicago - considere comme etant le premier big band be bop - qui continue de jouer jusqu'en 1948 et voit passer quelques futures stars du jazz venant y faire leur apprentissage musical : les trompettistes Walter Fuller (aussi chanteur), Trummy Young et Dizzy Gillespie, Charlie Parker, le saxophoniste Budd Johnson, la chanteuse Sarah Vaughan et son homologue masculin Billy Eckstine.

En 1947, il integre le All Stars, nouveau big band de Louis Armstrong, qui vient au Festival de Nice pour sa premiere edition.

Earl Hines quitte l'orchestre d'Armstrong en 1951 et monte une petite formation en Californie, puis tourne en Europe en 1965, en Union sovietique en 1966 et continue a jouer regulierement jusqu'a son deces en 1983. Il enregistre ainsi avec Eddie Lockjaw Davis, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Ella Fitzgerald, Coleman Hawkins, Stephane Grappelli et tant d'autres...

Earl Hines s'eteint le 22 avril 1983 a Oakland (Californie), a l'age de 79 ans.

Hines, en reproduisant au piano le jeu de Louis Armstrong a la trompette, invente le style ? piano-trumpet ?. Ses attaques de notes tres fortes, avec un chevauchement rythmique entre la main droite et la main gauche, donnent une densite d'une grande ampleur a son jeu qui reste toujours en equilibre.

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