Ne en 1908 a Paris, Raymond Ventura passe son adolescence dans une France desireuse de revivre apres les horreurs du premier conflit mondial. Marque par la culture du sauveur americain, Saint-Germain des Pres decouvre les nouvelles sonorites venues des Etats-Unis et ne se tremousse plus qu?au rythme du jazz et du be bop.

Scolarise a Jeanson-de-Sailly, Ventura fait la connaissance d?Edouard Stanton Foy, lyceen franco-americain alors leader d?un combo de jazz, le Titcomb?s Orchestra. Pianiste classique, Ventura est integre a l?orchestre en 1924, lequel change de nom pour devenir le Collegiate Five. Animant bals populaires, receptions et fetes d?etudiants, le combo se professionnalise et Ventura envisage d?abandonner ses etudes superieures pour ne se consacrer qu?a son groupe. Apres plusieurs annees de pratique, l?orchestre enregistre quelques disques et, lorsqu?en 1928, Ventura en prend la direction, il le rebaptise ?Ray Ventura and His Collegians.



Les Collegiens

La composition du groupe evolue enormement au cours des annees qui suivent, les musiciens allant et venant, tenant davantage de la bande de copains venus faire le boeuf autour de Ventura que d?un veritable orchestre organise. En 1929, les Collegiens se produisent a New York ou Ventura fait la connaissance de Paul Whiteman, l?une de ses idoles. Deja a l?epoque, les Collegiens se differencient des combos plus classiques dans la mesure ou, sur scene, les musiciens n?hesitent pas a meler sketches et fantaisies a leurs interpretations, frisant meme parfois avec la chanson comique.

L?arrivee, en 1929 de Loulou Gaste et de Paul Misraki donne un second souffle a la bande car l?apport de ces deux musiciens permet aux Collegiens de developper leur repertoire et d?orienter le style de l?orchestre vers le music-hall. Plusieurs tournees en Europe assoient le prestige de la petite troupe mais le rythme effrene des voyages en bus epuise physiquement quelques musiciens qui preferent raccrocher les gants.

Ce n?est qu?en 1934 que Ray Ventura et ses Collegiens se stabilisent definitivement avec Ventura, Gaste, Miskari, Coco Aslan et Raymond Legrand. Se produisant aux cotes de Mistinguett ou de l?orchestre du Moulin Rouge, le quintette fait desormais partie des figures incontournables des nuits parisiennes. ?



Tout va tres bien

C?est en 1935 que Miraki et Ventura composent ce qui devient tres vite l?un des succes les plus colossaux de la chanson francaise de l?avant-guerre?: ??Tout va tres bien Madame la Marquise??, qui s?ecoule a pres de 600 000 exemplaires a une epoque ou la possession d?un tourne-disque releve encore du luxe. Si le nom de Ray Ventura est intimement lie au succes de son groupe, force est de reconnaitre que, plus que de lui-meme, l?inspiration des plus grands tubes des Collegiens vient de Misraki et du parolier Andre Hornez.

Les annees suivantes, ??Ca vaut mieux que d?attraper la scarlatine??, ? Qu?est ce qu?on attend pour etre heureux?? ? et ??Les Chemises de l?archiduchesse?? se taillent egalement de beaux succes sur scene et dans les foyers. En 1938, Andre Dassary vient completer la bande de joyeux drilles.?

Swing d?apres-guerre

La guerre vient interrompre brutalement la carriere des Collegiens. Si Legrand persiste dans la chanson comique pendant l?Occupation, Ventura, qui est juif, apres avoir remonte le moral des troupes avec ??On ira pendre notre linge sur la ligne Siegfried??, choisit la fuite en Amerique du Sud ou il dirige un combo local, s?inspirant au passage des musiques argentines et bresiliennes pour ses propres morceaux.

Revenu a Paris des la Liberation, il monte un nouveau groupe baptise simplement le Nouvel Orchestre de Ray Ventura. Ayant fait la connaissance d?Henri Salvador lors de son exil sud-americain, il integre le jeune artiste au sein de sa nouvelle formation, apportant ainsi un indeniable cachet bossa nova aux compositions swing et jazzy de l?orchestre. Devenu une figure du music-hall francais, Ventura apparait dans quelques comedies musicales comme Nous irons a Paris, Nous irons a Monte Carlo ou Femmes de Paris, sur le tournage duquel il rencontre sa future epouse, Jacqueline.?

Le producteur

Avec le temps, Ventura se produit personnellement de moins en moins et s?installe dans une confortable carriere de producteur, aide par son jeune neveu, Sacha Distel, lequel apprend la guitare sous le patronage d?Henri Salvador. Ayant cree Versailles, une maison de disques, Ventura s?interesse de pres aux debuts de carriere de chansonniers francais comme Georges Brassens ou de jazzmen americains a l?image de Ray Charles. Producteur inventif et au nez fin, Ray Ventura choisit ses poulains avec succes et ceux qu?il commence a coacher commencent tres vite a percer dans leurs domaines respectifs. Pape des nuits zazoues des annees 50, Ventura est un habitue des cabarets germanopratins ou il croise Boris Vian, Jacques Brel, Leo Ferre ou ses anciens collegues Collegiens.

Devenu un producteur comble, Ray Ventura disparait un peu dans l?esprit du public, ses anciens succes s?etiolant doucement de la memoire collective jusqu?a leur redecouverte dans les annees 1970 par le Grand Orchestre du Splendid. Profitant de sa retraite heureuse sous le soleil des Baleares, Ray Ventura se retire en 1978 a Palma de Majorque ou il decede le 29 mars 1979 des suites d?une attaque cerebrale. Une grande emission presentee par Sacha Distel et dans laquelle la plupart des anciens Collegiens ainsi qu?Henri Salvador ou Darry Cowl viennent lui rendre hommage est diffusee la meme annee.

Copyright 2010 Music Story Benjamin D'Alguerre