Constantin Rossi est ne le 29 avril 1907 a Ajaccio, dans une famille d?artisans. Son pere, tailleur, aimerait bien le voir reprendre l?affaire familiale, mais le jeune homme montre vite des dispositions pour le chant, s?illustrant notamment en chantant a l?eglise. Rapidement convaincu de sa vocation, il se rend sur la Cote d?Azur et remporte des concours en amateur. Mais les temps sont durs et ? Tino ? est oblige pour vivre d?exercer divers emplois (plongeur, employe au service des hypotheques de la ville de Nice), les cachets dans les cabarets de la Cote ne nourrissant pas leur homme. Revenu en Corse apres quelques deceptions personnelles et un mariage aussi precoce qu?ephemere, il entre grace a ses parents comme employe au casino d?Ajaccio. Mais si les parents Rossi esperent voir leur fils se ranger, ils en sont pour leurs frais : Tino retraverse rapidement la Mediterranee et repart sur la route des cachets. Travaillant entre Marseille et Aix-en-Provence, il commence a remporter un certain succes, notamment aupres du public feminin, tres sensible a son charme latin et a son registre romantique.

Une rencontre avec un representant des disques Parlophone permet a Tino Rossi d?entrouvrir la porte du vedettariat : venu a Paris pour enregistrer des titres, le jeune chanteur sort en 1932 son premier 78-tours, comportant deux chansons : ? O Ciuciarella ? et ? Ninni Nanna ?. Le disque ne remporte pas un succes particulierement flamboyant, mais permet a Tino Rossi d?acceder aux grandes scenes du sud de la France, notamment a l?Alcazar de Marseille. C?est le debut d?une serie de recitals qui vont lui permettre progressivement d?asseoir sa notoriete. L?annee suivante, le label Columbia prend Tino Rossi sous son aile : c?est le debut d?une ascension meteorique pour le jeune corse, dont le physique type et la voix de velours correspondent a la mode du moment, toujours pas remise du passage de Rudolph Valentino sur les ecrans.

Tino Rossi tate d?ailleurs du cinema, et fait rapidement des apparitions dans plusieurs films, tenant notamment des petits roles musicaux. Mais c?est sous les feux du music-hall que la nouvelle idole des jeunes se fait reellement les dents : apres s?etre produit a l?ABC, il est embauche pour participer a la revue Parade de France, consacree aux folklores regionaux ; il tient bien evidemment le role du chanteur corse. Le 14 octobre 1934, Tino Rossi triomphe a la premiere de la revue en interpretant des chansons du compositeur provencal Vincent Scotto. C?est le debut d?une longue et fructueuse collaboration entre les deux hommes. Le jeune chanteur a trouve le registre qui lui permettra de demeurer en haut de l?affiche : romantique et seducteur, d?une tendresse langoureuse, et base en grande partie sur des origines corses desormais fierement revendiquees, le chant de Tino Rossi conquiert le public des annees 1930.

Il participe ensuite a une tournee, au cours de laquelle il cotoie notamment la grande chanteuse Damia. Tino commence de partager l?affiche avec de grandes vedettes de l?epoque, comme Jean Sablon, Mireille ou Pills et Tabet. En 1935, c?est un nouveau triomphe dans la revue Tout Paris chante. Le disque ? Adieu Hawai ? est l?un des grands succes de l?annee. Mais si la radio et la scene ont lance sa carriere, c?est le cinema qui va lui permettre d?achever la conquete des spectateurs (et notamment des spectatrices). En 1936, il tient le role principal du film Marinella, bluette musicale aujourd?hui bien desuete, mais qui remporte un succes remarquable et permet au public de decouvrir sur ses ecrans le physique avantageux de Tino. Il recidive l?annee suivante avec le film Naples au baiser de feu et decroche au passage le coeur de sa partenaire, la belle Mireille Balin ; l?idylle des deux partenaires est une aubaine pour la presse, qui intronise Tino Rossi seducteur a la ville comme a l?ecran. Le Casanova d?Ajaccio se paie le luxe de traverser l?Atlantique, donnant des recitals en Amerique du Nord, ou l?un de ses titres, ? Vieni vieni ?, remporte en 1938 un succes commercial foudroyant.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Tino Rossi continue sa carriere de chanteur et de comedien, son activite au cinema lui prenant meme un peu trop de temps pour ne pas empieter sur ses enregistrements de chanson. Dans Fievres, realise en 1941 par Jean Delannoy, il s?essaie a un registre plus dramatique, mais la plupart de ses films sont essentiellement des bluettes ensoleillees et musicales, destinees a mettre en valeur son physique d?Apollon meridional, ses belles dents blanches et sa voix de velours : Le Soleil a toujours raison, Le Chant de l?exile et autres Mon Amour est pres de toi. Pour avoir continue a exercer son metier durant l?Occupation, Tino Rossi est arrete en 1944 et passe quelques jours a la prison de Fresnes. Mais il est tres rapidement blanchi et recoit meme en prime, fait relativement rare en ces temps d?epuration bete et brutale, les excuses du gouvernement.

En 1946, Tino Rossi enregistre ? Petit Papa Noel ?, un chanson pour enfants : il est loin de se douter que ce titre bien innocent va, grace a sa melodie emouvante, devenir son principal classique. Reprise par tous les enfants, reeditee tous les ans et donc rapidement incontournable en periode de fetes de fin d?annee, ? Petit Papa Noel ? devient un standard universel de la chanson francaise, representant a elle seule 10% de la masse des disques vendus par Tino Rossi au cours de sa carriere.

Infatigable, professionnel de la pointe de ses cheveux gomines jusqu?au bout de ses ongles manucures, Tino Rossi enregistre sans arret, se montrant un chanteur hyperactif malgre ses airs indolents. Toujours sur un registre romantique, il deroule la panoplie integrale des folklores latins, se distinguant dans les registres du tango ou de la chanson sud-americaine. Malgre quelques apparitions dans des films (comme Si Versailles m?etait conte, ou il tient le role d?un gondolier chantant qui a l?honneur de faire naviguer Louis XVI sur les canaux de Versailles), Tino Rossi delaisse progressivement le cinema. Un peu age pour jouer les jeunes premiers, peu interesses par les roles de ? peres nobles ? que son registre romantique lui promettait, Tino decide de se continuer a satisfaire son gout pour la comedie en se tournant vers l?operette. Ayant aborde le genre assez tardivement, a 48 ans, il en devient rapidement l?une des vedettes, grace a l?enorme succes du spectacle Mediterranee (1955), qui lui donne egalement l?occasion d?enregistrer l?un de ses standards, sur des paroles de Raymond Vincy. On le retrouve sur scene avec des spectacles comme. Le Temps des guitares? et Le Marchand de soleil.

Tres present a la television, Tino Rossi reste egalement un grand habitue des studios d?enregistrement, sortant des disques avec une grande regularite et se permettant en 1978 de faire un pied de nez a l?age qui avance avec le disque ? La Vie commence a 60 ans ?. Petite coquetterie, car Tino en a desormais 70 et que le poids des ans a fini par lui rendre le rythme des spectacles difficile. En 1982, a 75 ans, Tino Rossi decide de terminer sa carriere en beaute par une serie de concerts d?adieux au Casino de Paris ; il reste trois mois sur scene, face a une salle pleine chaque soir, et se paie meme le luxe d?etre nomme Commandeur de la Legion d?Honneur par le President de l?epoque, Francois Mitterrand. Les adieux n?ayant bien souvent pour les artistes qu?une valeur symbolique, Tino Rossi semble decide a jouer les prolongations et signe un nouveau contrat de cinq ans avec le label Pathe Marconi ; mais, le 26 septembre 1983, il est emporte par un cancer.

Interprete d?un monde ensoleille, Tino Rossi aura ete le compagnon de route d?une generation de spectateurs amateurs de chansons d?amour roses et pures, ou le sort sourit aux amoureux et ou les pres sont des champs de fleurs. Qu?on l?aime ou qu?on le voue aux gemonies, Tino Rossi a incarne la tete haute une tradition immaculee de la chanson romantique et du music-hall francais, ou le principal demeurait de rendre les spectateurs heureux. Rien que pour cela, on se remettrait volontiers a entonner ? Marinella ?.

Copyright 2010 Music Story Nikita Malliarakis