Cedella Marley, jeune fille de 17 ans, et Norval Marley un capitaine anglais donnent naissance le 6 fevrier 1945 a Nesta Robert Marley a Nine Miles (Saint-Ann).

En 1955, Norval Marley decede. Deux ans plus tard, le petit Marley rejoint sa mere a Kingston. Cedella vit a cette epoque dans un ghetto de Kingston, Trenchtown. Nesta va a l'ecole jusqu'a 15 ans. Il se lie d'amitie avec Bunny Livingston, le futur Bunny Wailer.

Soutenu par un autre debutant, Jimmy Cliff, il enregistre trois titres pour Leslie Kong, dont le ska ??Judge Not?? qu'il a compose avec l'aide de Joe Higgs. Son premier 45 tours sort en 1962 sur le label Beverley's, il a 17 ans.

Cedella Marley part vivre aux Etats-Unis, tandis que Bob Marley reste en Jamaique. Bunny Wailer et lui rencontrent Peter McIntosh, dit Peter Tosh, qui possede une vraie guitare. Ce dernier leur apprend a en jouer, mais complete surtout le trio avec sa voix de baryton. The Wailers sont nes.

A l'ete 1963, ils enregistrent pour Clement Coxsone Dodd, maitre de Studio One. La premiere seance permet de sortir le tube ??Simmer Down??. Lors de l'enregistrement, les chanteurs sont accompagnes des fameux The Skatalites. Les Wailing Wailers, comme les a baptise Dodd, restent deux mois en tete du hit-parade au debut de l'annee 1964.

La musique jamaicaine est en train d'operer un tournant avec les six millions d'exemplaires ecoules en 1964 du disque ??My Boy Lollipop?? de Millie Small. Le label qui l'a sorti, Island Records, est dirige par Chris Blackwell. Au meme moment Bob Marley qui joue alors le rude boy (petit voyou jamaicain) est surnome ? Tough Gong? ou ? Tuff Gong?.

Bob Marley souhaite rejoindre sa mere aux Etats-Unis pour gagner de quoi creer son label, mais il s'est lie avec une jeune chanteuse, Rita Anderson, dont le groupe a enregistre a Studio One. Les cheveux courts, dans son costume de scene noir, il l'epouse le 10 fevrier 1966 et le lendemain, part rejoindre sa mere dans le Delaware.

Marley revient en Jamaique en octobre 1966. Il compose a ce moment la quelques uns de ses futurs tubes comme ??Stir It Up?? ou ??Trenchtown Rock??, et se rapproche alors tres fortement du mouvement rasta. Le son se dirige doucement vers le lent ??skank?? typique du reggae.

Ensuite ils confient leur destinee a Lee Scratch Perry. Les seances issues de leurs collaborations sont considerees comme la meilleure periode de The Wailers. ??Sun Is Shinning??, ??Soul Rebel?? ou ??Small Axe?? voient le jour a cette periode. En 1970, Aston ??Family Man?? Barrett (basse) et Carlton Barrett (batterie) membres du groupe The Upsetters qui officie pour Lee Scratch Perry deviennent la section rythmique de The Wailers.

En 1970 et 1971, le groupe est en Angleterre alors que le reggae est en train d'exploser au niveau international depuis le succes du film The Harder They Come. Celui qui a senti ce tournant est Chris Blackwell, il suit The Wailers depuis longtemps. En poussant la porte de son bureau a Londres fin 1971, Bob Marley ouvre aux Wailers les portes de la gloire.

Catch a Fire sort en decembre 1972 en Angleterre. Le disque rencontre seulement un succes d'estime, mais le ton est donne. Debut 1973,The Wailers tourne en Angleterre, derniere tournee de Bunny Wailer qui decide au retour de ne plus faire de concerts a l'etranger. Le chanteur participe toutefois aux sessions de Burnin' qui verra le jour en octobre 1973. Le disque contient plusieurs titres entres dans l'histoire : ??Get Up, Stand Up?? et ??I Shot the Sheriff??. Apres une tournee avortee aux Etats-Unis et le depart d'Earl Lindo. Bob Marley decide avec Chris Blackwell de prendre le controle, ce qui signifie que Peter Tosh est evince. Ce sera desormais Bob Marley & The Wailers.

En 1974 la reprise de ??I Shot the Sheriff?? par Eric Clapton atteint la premiere place des charts americains. Natty Dread sort en 1975 avec un son qui a evolue, notamment avec le langoureux ??No Woman, No Cry??. Al Anderson (guitare) rejoint le groupe qui a egalement engage les choristes Rita Marley, Judy Mowatt et Marcia Griffiths, nommees The I-Threes. Tyrone Downie est sollicite par Bob Marley pour assurer les claviers.

La performance? au Lyceum de Londres est enregistree et publiee quelques mois plus tard sous le titre de Live! La version de ??No woman, No Cry?? de ce soir la est intense, pure, inoubliable.

Nouveaux changements en 1976 avec le depart du groupe d'Al Anderson qui part jouer avec Peter Tosh. Il faut deux guitaristes pour le remplacer : Earl ??China?? Smith et l'americain Don Kinsey. Ils integrent The Wailers a l'aube de l'album Rastman Vibration. Le titre phare de cet album, qui sort en mai 1976, est une adaptation d'un discours d'Haile Selassie a l'ONU en 1968 rebaptise ??War??.

La situation politique en Jamaique est explosive, Bob Marley organise un concert de reconciliation nationale, Smile Jamaica doit reunir differents artistes le 5 decembre 1976.Le 3 decembre six hommes armes tirent sur la maison/studio de Bob Marley au 56 Hope Road a Kingston. Rita est touchee a la tete, Bob Marley au sternum et au biceps, Don Taylor est lui atteint par cinq balles. Les raisons de l'attentat ne sont jamais clairement etablies. Apres une certaine confusion, le concert a finalement lieu. The Wailers se refugient ensuite aux Bahamas.

En janvier 1977, le groupe part a Londres pour enregistrer. Junior Marvin prend la place de Don Kinsey a la guitare. Deux albums : Exodus en 1977 et Kaya en 1978 naissent de ces sessions. Lors de la tournee qui suit, Bob Marley se blesse au pied en jouant au foot a Paris. Des analyses quelques mois plus tard revelent des cellules cancereuses. Il se fait amputer un orteil afin de stopper la maladie.

Le 22 avril 1978, il atteint le sommet de sa carriere chez lui en participant avec d'autres stars jamaicaines au One Love Concert. Bob Marley profite de l'occasion pour reunir les mains lies de Michael Manley et d'Edward Seaga en l'air pour graver cette image historique de reconciliation.

Une selection de morceaux issus de quatre concerts europeen est enregistree et publiee sous le titre Babylon by Bus. Bob Marley trouve le temps de se rendre en Ethiopie, realisant enfin son reve d'aller en Afrique. Ces voyages africains lui inspirent l'album Survival qui sort en 1979. Le disque est symbolise par le morceau ??Africa Unite??. Une nouvelle consecration l'attend avec une invitation a chanter le titre ??Zimbabwe?? lors des ceremonies d'independance de ce pays en 1980.

Le groupe enregistre Uprising qui contient la magnifique ballade autobiographique, ??Redemption Song??. Avec la sortie d'Uprising, The Wailers reprennent la route avec un Bob Marley use.

Un matin a New-York, lors de son jogging, il s'ecroule dans les bras d'Allan ??Skill?? Cole. Le chanteur a une tumeur au cerveau. Contre l'avis medical, il part le lendemain pour jouer son dernier concert a Pittsburgh. De nouveaux examens revelent un cancer a l'estomac et un autre aux poumons. Marley est hospitalise tout d'abord a New York puis en Allemagne. Le 3 mai 1981, le docteur allemand declare forfait, le 9, Bob Marley rentre a Miami ou il est hospitalise. Le 11, tout est fini. Bob Marley est rapatrie dans son pays et a droit a des funerailles nationales.

Le cortege qui suit le cercueil de Kingston jusqu'a son mausolee a Nine Miles, son village natal, est interminable.

Copyright 2010 Music Story Raphael Richard