C?est le 11 decembre 1938 que Gaston Ghrenassia voit le jour : le futur Enrico Macias nait au sein d?une famille juive de Constantine, dans ce qui est alors l?Algerie francaise. Son pere, Sylvain Ghrenassia, est violoniste dans l?orchestre de Raymond Leyris, alias Cheikh Raymond, grande vedette du malouf (ou maalouf), musique aux origines arabo-andalouses (Enrico Macias la qualifiant de ? judeo-arabe ?) particulierement populaire dans la region de Constantine.

Baignant naturellement dans la musique, le petit Gaston apprend vite a jouer de la guitare et integre, a l?age de quinze ans, l?orchestre de Cheikh Raymond. Ce dernier l?a d?autant plus a la bonne que sa nouvelle recrue devient le fiance de sa fille Suzy et d?aucuns voient deja dans le jeune prodige un eventuel successeur de Cheikh Raymond. Mais Gaston, s?il ne renie en rien sa passion pour la musique, craint de ne pouvoir manger tous les jours a sa faim en exercant une profession artistique et postule pour un poste de surveillant d?ecole. L'Education nationale manquant de bras en Algerie, il devient instituteur.

Le jeune musicien n?en continue pas moins de pratiquer la guitare, assurant des boeufs avec ? Tonton Raymond ?. Mais le bruit des bombes et des coups de feu commence a faire plus de bruit que les guitares : le cortege d?atrocites de la guerre d?Algerie vient bientot arracher Gaston a sa terre natale. A l?ete 1961, Cheikh Raymond, le beau-pere et parrain artistique du jeune homme, est assassine. La mort de cet homme attache au dialogue entre les communautes de l?Algerie est, pour le jeune musicien, le signe que tout est fini. La meme annee, comme des milliers de pieds-noirs dont l?exode commence, Gaston et sa compagne quittent une Algerie bientot independante.

? Paris tu m?as pris dans tes bras ?

Debarque dans la capitale, ou il epouse bientot Suzy, le jeune pied-noir decide de continuer sur sa lancee musicale, en adaptant en francais la musique malouf : mais, peu convaincu par le resultat, il finit par se resoudre a batir un nouveau repertoire, melangeant la tradition francaise de la chanson a texte et certains rythmes de la musique orientale, en exprimant via ses textes ses experiences personnelles.

Gaston fait quelques petits boulots pour vivre et chante a la terrasse des cafes, mais sa periode de galere ne dure pas tres longtemps : en 1962, il est engage au cabaret Le Drap d?Or. Il donne son premier concert en vedette a Nice, au Theatre de Verdure. Une rencontre avec un executif de chez Pathe l?amene a enregistrer son premier disque, qui comprend notamment la chanson ? Adieu mon pays ?. Le nom de Gaston Ghrenassia etant juge assez peu glamour, le chanteur doit choisir un nouveau patronyme : il opte pour Enrico Nassia, qu?une secretaire de chez Pathe retranscrit par erreur Macias.

A la fin 1962, la premiere partie d?un concert de Gilbert Becaud et, surtout, un passage a l?emission de television Cinq Colonnes a la Une consacree au drame des rapatries d?Algerie, lui valent la notoriete immediate : il est quelques mois plus tard ? vedette americaine ? lors d?une tournee des chanteurs a la mode Paola et Billy Bridge, mais son succes est tel que c?est lui qui acheve la tournee en vedette tout court, eclipsant largement ses confreres yeye.

Enrico Macias impose rapidement au public son style de varietes orientalistes et l?inspiration nostalgique de ses chansons, beneficiant a la fois de la nouveaute et de l?emotion nee d?un drame encore vivement ressenti par l?opinion francaise. Si les pieds-noirs ??et notamment les juifs ??sont les premiers a venir feter l?enfant du pays, il seduit bien au-dela des frontieres regionales et confessionnelles. Les chansons se succedent : ? Souviens-toi des Noels de la-bas ?, ? Vagabonds sans rivages ?, ? Enfants de tous pays ?, ? Paris tu m?as pris dans tes bras ?, ? Les Filles de mon pays ?...

En 1963 et 1964, la carriere d?Enrico Macias explose : se produisant d?abord en premiere partie des Compagnons de la Chanson a l?Olympia, il part ensuite en tournee dans toute la France, puis dans les pays de la mediterranee (Liban, Grece, Turquie). Il recoit en 1965 le prix Vincent Scotto et continue d?accumuler les succes (? Les Gens du Nord ?, ? Non je n?ai pas oublie ?, ? J?appelle le soleil ?, ? J?en ai plein mon coeur des souvenirs ?...) tout en s?affirmant comme vedette internationale de la francophonie : tournees triomphales en URSS et au Japon, concert en 1968 au Carnegie Hall de New York, le deracine est maintenant chez lui dans le monde entier.

On le voit meme tater discretement du cinema, jouant son propre role dans le film Declic et des claques, de Philippe Clair. Se voulant porteur de joie et de fraternite, Enrico Macias?se montre concerne par la communaute juive dont il est membre et affirme en outre ses convictions?sionistes, sortant ? Noel a Jerusalem ? et participant a l?album Histoire d?Israel, ce qu?il a l?occasion de regretter quand l?editeur du dernier disque, Jean-Marie Le Pen, accede a la notoriete politique. Sa popularite mondiale s?arrete en outre aux frontieres des pays arabes, ou il est interdit de sejour du fait de son soutien a l?etat d?Israel.

Chanteur de paix

A la fois chanteur de charme et chanteur a message, Enrico Macias ne se laisse pas enferrer dans la simple evocation nostalgique : populaire dans le monde entier, il multiplie les concerts en France et ailleurs (Etats-Unis, Israel), passant jusqu?a six fois a l?Olympia en moins de dix ans de carriere et se signale par une presence quasi-constante dans les emissions de varietes.

Si le public branche le voue aux gemonies tant il incarne une certaine idee de la variete grand-public, Enrico Macias n?en a cure et continue de beneficier d?une enviable cote d?amour. En 1976, il remporte un Disque d?or pour l?album Melisa, porte par la chanson ? Malheur a celui qui blesse un enfant ?. En 1978, dans le cadre de ses efforts de paix, le president Anouar el-Sadate invite Enrico Macias a se produire en Egypte : il en resulte un concert memorable au pied des pyramides ou le chanteur juif, face a plus de vingt mille spectateurs arabes, se sent pousser des ailes de messager de la fraternite entre les hommes.

Une mission qui se verra reconnue tout ce qu?il y a de plus officiellement en 1980, quand l?ONU decerne a Enrico Macias le titre de ? chanteur de la paix ?. En 1981, quand Sadate est assassine, emportant avec lui un peu de l?espoir de paix au Proche-Orient, le chanteur francais compose en son honneur le titre ? Un berger vient de tomber ?.

Enrico Macias s?engage de plus en plus sur le terrain humanitaire, notamment aupres de l?UNICEF, branche de l'ONU au profit?de laquelle?il abandonne ses droits sur la chanson ? Malheur a qui blesse un enfant ?. Il multiplie par ailleurs, au cours des annees 1980, les engagements anti-racistes, prenant notamment position contre Jean-Marie Le Pen.

A cette epoque, Enrico Macias pourrait apparaitre comme demode, les nouvelles generations se reconnaissant moins dans son repertoire de varietes, ainsi que dans une culture pied-noir dont le souvenir tend a s?estomper au fur et a mesure que ses temoins disparaissent. Il n?en garde pas moins toute sa popularite aupres du grand public, multipliant les tournees nationales et internationales (Coree du Sud, Etats-Unis, Bresil...) et signant notamment la chanson officielle de soutien a l?equipe francaise de football lors de la Coupe du Monde 1986.

Andalousies perdues

Continuant a s?engager?dans le domaine?humanitaire (il est nomme en 1997 Ambassadeur itinerant pour promouvoir la paix et la defense de l'enfance par le secretaire general de l?ONU Kofi Annan), mais aussi dans les affaires (il est l?un des associes de la maison-mere du Groupe Partouche), Enrico Macias connait dans les annees 1990 un retour en grace mediatique, grace a la revendication de ses racines musicales orientales, depassant les limites de son image de ? chanteur pied-noir ?.

A l?heure ou la world music et le rai apportent les rythmes orientaux en Occident, le metissage artistique judeo-arabe incarne par Enrico Macias, qui travaille desormais avec son fils, le producteur Jean-Claude Ghrenassia, trouve un echo particulier, de meme que son reve de paix et de fraternite. En 1999, il presente au Printemps de Bourges un hommage musical a Cheikh Raymond, qui donne lieu a un double album live chante en arabe.

Les medias branches ont a nouveau les yeux de Chimene pour Enrico Macias, promu apotre d?un metissage musical qui n?est pour lui qu?un retour aux sources. De nombreux chanteurs maghrebins, comme Faudel, Rachid Taha ou Khaled, reconnaissent volontiers a Enrico Macias un role de precurseur, ayant pu rendre possible leur succes en France.

En 2000, le chanteur reve de couronner son parcours artistique et d?apporter un message de paix en se produisant dans son Algerie natale, ou il n?est pas revenu depuis 1961 : mais, malgre le soutien du president Abdelaziz Bouteflika, des critiques violentes, issues notamment des milieux musulmans conservateurs, s?abattent sur le ? chanteur sioniste ?. Estimant que sa venue causerait plus de problemes, voire de violences, qu?autre chose, Enrico Macias finit par renoncer la mort dans l?ame a son retour en Algerie. Il exprime sa peine dans le superbe album Oranges Ameres et la chanson ? Le Voyage ? : ? J'ai tant reve de ce voyage / On m'a defendu le passage / Moi qui n'avais dans mes bagages / Qu'une memoire et des images ?. Il n?en reste pas moins fidele a son ideal de fraternite, bien que son discours se teinte desormais de melancolie, voire d?amertume : ? Que sont devenues nos Andalousies ? ?, s?interroge celui qui revait tant de reconciliation.

En 2007, il doit a nouveau renoncer a se rendre en Algerie apres avoir envisage d?y accompagner le president de la Republique Nicolas Sarkozy lors de sa visite d?Etat. Toujours populaire ? en 2001, il tate a nouveau du metier d?acteur et joue de son image en tenant un role secondaire dans le film La Verite si je mens 2? Enrico Macias demeure l?une des personnalites les plus marquantes d?une variete francaise dans laquelle il peut a juste se titre se vanter d?avoir repandu l?exotisme oriental.

Copyright 2010 Music Story Nikita Malliarakis