Stevland Hardaway Judkins nait le 13 mai 1950 a Saginaw (Michigan). Atteint d'une retinopathie a la naissance, le jeune Stevie compense ce handicap par des activites sportives et l'ecoute intensive de la radio ou il apprend par coeur les classiques du rhythm'n'blues. Avec l'aide de sa famille, l'enfant aveugle s'initie a la pratique de l'harmonica, du tambour et du piano, et n'hesite pas a demontrer ses talents lors des offices religieux.

Noir, aveugle et pauvre

En 1960, il forme un duo avec son ami John Glover, qui le presente a son cousin. Ce dernier n'est autre que Ronnie White, chanteur du groupe The Miracles de Smokey Robinson, qui fournit en hits le jeune label Tamla. Un rendez-vous avec le patron du label Berry Gordy confirme les talents et le potentiel du jeune musicien autodidacte vite rebaptise ??Little?? Stevie Wonder, engage par un contrat.

Si les premiers titres du prodige, ??Mother Thank You?? et ??I Call it Pretty Music ?, en 1962, ne parviennent pas a s'imposer, l'album consacre au repertoire de son idole (Tribute to Uncle Ray) le fait connaitre, ainsi que The Jazz Soul of Stevie Wonder l'annee suivante. C'est sur scene que ses dons eclatent au grand jour. En temoigne l'album Recorded Live - The 12 Year Old Genius, dont est extrait ??Fingertips (Pt. 2) ?, n?1 des classements pop a l'ete 1963.

En 1964 sort l'album With A Song In My Heart (1964) et quelques chansons sans consequence. Une tournee en premiere partie de The Rolling Stones peine a convaincre Berry Gordy de garder le poulain qui ne reedite guere son exploit, et auquel on a retire le surnom de ??Little??. Seulement, debut 1966 arrive le hit ??Up-Tight (Everything's Alright)?? (n?3), puis ??Nothing's Too Good for My Baby?? et ??A Place in the Sun??. ??I Was Made to Love Her??, n?2 a l'ete 1967, etablit sa notoriete en Europe apres une tournee.

Suivent ??I'm Wondering?? et ??Shoo-Be-Doo-Be-Doo-Da-Day?? en 1968, et le curieux album Eivets Rednow? (anagramme de Stevie Wonder) dont les compositions etaient destinees a etre jouees par le guitariste Wes Montgomery disparu prematurement. La compilation Stevie Wonder's Greatest Hits, est suivie d'une nouvelle salve de hits : ??For Once in My Life?? (n?2), ??Yester-Me, Yester-You, Yesterday?? et ??My Cherie Amour??.

Multi-instrumentiste et producteur

1970 est l'annee de la majorite pour Stevie Wonder qui bataille pour obtenir son independance artistique. Il s'apercoit aussi que les sommes versees sur son compte ne sont pas a la hauteur de ses esperances?: il a fait gagner trente millions de dollars a la firme Motown et n'en recolte qu'un million?! Il compte bien se rattraper avec un disque entierement finance et realise par ses soins.

Avec audace, il intitule son nouvel opus Signed, Sealed and Delivered (1970). L'album suivant, Where I'm Coming From, se veut plus intime. Mais un grand bond en avant est fait avec Music of My Mind (1972), disque fusionnant la soul, le jazz et le rock, et les synthetiseurs a la pointe de la nouveaute.

Avec ses musiciens et choristes de Wonderlove, il part en tournee. Stevie Wonder souhaite toucher le public rock en choisissant de se produire avant The Rolling Stones. A la fin de l'annee sort ??Superstition?? (n?1), qui invite le guitariste Jeff Beck. La ballade ??You Are the Sunshine of My Life?? se hisse egalement au sommet.

Entre temps, l'album Talking Book confirme le virage electronique de Wonder (??Blame It On The Sun??). Il inaugure la serie de chefs-d'oeuvre des annees a venir : Innervisions en aout 1973, comprend ??Higher Ground??, ??Don't You Worry 'Bout a Thing?? et ??Living for the City??, ouvertement politique. Il lui rapportera six Grammy Awards.

Le 6 aout 1973,?Stevie Wonder est victime d'un accident de la route. Plonge dans le coma, il met plusieurs semaines a recuperer completement. Son ami Elton John l'invite a le rejoindre sur scene au Midem de Cannes, ou Wonder presente le titre ??Contusion??.

Succes planetaire

Revenu en studio, il livre Fullfillingness First Finale (1974), album introspectif et mystique (avec neanmoins deux hits, le n?1 ??You Haven't Done Nothing?? et ??Boogie on Reggae Woman??). Il s'ensuit un long silence d'un an et demi pendant lequel il compose et peaufine les details d'un album tres attendu. Wonder en profite pour renegocier son contrat avec Tamla Motown, obtenant 13 millions de dollars qu'il reinvestit en studio, station de radio et dons aux oeuvres caritatives.

En septembre 1976 parait enfin Songs in the Key of Life, un plantureux double album d'une diversite etonnante et d'un potentiel de hits qui en font l'un des disques majeurs de la decennie : ??I Wish?? et ??Sir Duke?? et ??Isn't She Lovely?? montent au sommet des classements. Il est couronne par quatre Grammy Awards.

Apres cette oeuvre-maitresse, Stevie Wonder travaille desormais sans pression, a un rythme toujours plus lent. C'est dans la plus grande discretion qu'il effectue son retour avec le double et experimental Journey Through the Secret Life of Plants (1979). Il reapparait a l'automne 1980 avec le plus conventionnel, quoique tres reussi Hotter Than July, aux melodies enivrantes : ??Masterblaster?? et l'inusable ??Happy Birthday??.

En mars 1982, le chanteur dodelinant fait un duo avec Paul McCartney sur ??Ebony and Ivory?? (n?1). Cette meme annee, la compilation Original Musicquarium I offre quatre titres inedits. Parallelement, Wonder produit d'autres artistes et collabore avec Elton John pour le tube ??I Guess That's Why They Call it the Blues?? en 1984 (n?1 et un Oscar), extrait de la bande originale du film The Woman in Red, partagee avec Dionne Warwick. Ils se retrouvent pour ??That's What Friend Are for?? (n?1).

L'annee 1985 est marquee par sa participation au projet USA for Africa et le concert du Band Aid a Philadelphie. Un nouvel album, In Square Circle offre le n?1 ??Part-Time Lover??. Cependant, il semble mettre de cote les experimentations passees au profit d'un style immediatement reconnaissable. Il en va ainsi de l'album Characters (1987, avec ??Skeletons??), de ses collaborations avec Julio Iglesias (??My Love?? ) ou Michael Jackson (??Get it??) en 1988.

L'annee suivante, il celebre la liberation de Nelson Mandela dans le symbolique ??Free??, et effectue son entree au Rock and Roll Hall of Fame. La bande originale du film Jungle Fever (1991) est l'occasion d'un regain de creativite.

Indemodable

En 1995 sort le plus commun Conversation Peace, porte par le hit ??For Your Love??, suivi d'une tournee qui debouche sur le live Natural Wonder. S'il demeure une personnalite mediatisee, Stevie Wonder se fait rare musicalement. Il faut attendre 2005 pour ecouter A Time 2 Love et sa collaboration avec Prince (??So What the Fuss??), Carlos Santana et Paul McCartney. Combien faudra-t-il de temps pour l'album suivant ?

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