Alton Ellis (1938-2008) was a musician best known as the innovator of rocksteady music. He began recording in the late 1950s and continued until his death in 2008, but he reached his period of greatest popularity in the late 1960s.
Ellis was born in Trenchtown, a poor area of Kingston, Jamaica, and learned to play the piano at a young age. In his teens, Alton and Eddie Perkins formed Alton & Eddie, and began recording for Coxsone Dodd at Studio One, scoring a hit in 1958 with "Muriel".
Ellis launched his solo career after Perkins left for the United States around 1965. He moved to Treasure Isle and began recording with the back-up trio The Flames. His first hit for Treasure Isle was "Dance Crasher", a plea for peace, and he followed it up with "Get Ready - Rock Steady", perhaps the first rocksteady recording. The song was apparently recorded with keyboardist Jackie Mittoo playing the bass guitar part because the bassist did not show up; Mittoo could not keep up with the ska beat, and the tempo was slowed down to accommodate him. This allowed for a choppier rhythm that led Ellis to expand his vocal range.
Ellis' most well-known song is probably "Girl, I've Got A Date", or "I'm Still In Love With You", a song that has been versioned many times by artists such as Sean Paul, Althea & Donna (As 'Uptown Top Ranking').
In 2006, Ellis was inducted into the International Reggae And World Music Awards (IRAWMA), Hall Of Fame.
http://www.myspace.com/altonellisod
lton Ellis est considere en Jamaique comme le plus grand chanteur de ? soul ? que le pays ait connu, jusqu?a ce que Bob Marley se revele. Ellis commence sa carriere durant la periode Ska, mais c?est au cours de la periode ? Rocksteady ? qu?il se demarque reellement. Doux, plein d?emotions, il realise une serie de singles Ska pour le label Studio One de Clement Coxsone Dodd, mais atteint son apogee en enregistrant des titres Rocksteady pour le label Treasure Island de Duke Reid.
Ellis nait a Kingston en Jamaique en 1944 et grandit a Trenchtown, un secteur de cette ville. Jeune, il apprend a chanter et jouer du piano en frequentant un centre local pour jeunes la nuit. Au debut de l'adolescence, il forme le duo Alton & Eddie avec Eddie Perkins. En 1959, apres avoir gagne un concours de chant, il enregistra le single Muriel, qui devint un succes important en Jamaique. Peu apres cet episode, Perkins quitta la Jamaique pour tenter sa chance aux Etats-Unis, laissant Ellis seul.
Ellis enregistra pour Studio One au debut des annees 1960, mais recolta peu d?argent. Insatisfait, il quitta pour le label Treasure Island en 1965 et forma un trio de backup vocal appele The Flames (avec son frere Leslie, mais les membres changeront plusieurs fois). Ellis sort rapidement un succes anti-violent majeur, Dance crasher, et l?annee suivante, il realise ce qui est considere comme etant le premier titre Rocksteady, Get ready ? Rock Steady. Son rythme innovant naquit lors d?une session ou le bassiste n?etait pas present, obligeant Jackie Mittoo a jouer la ligne de basse lui-meme. La main gauche de Mitoo ne pouvant pas suivre le rythme effrene du Ska, il adapte donc un rythme plus lent. Il connait d?autres grand succes en 1966, incluant Cry tough et Girl i?ve got a date, qui devint son plus grand succes. Il realise aussi des duos avec Phyllis Dillon ainsi qu'avec sa soeur Hortense Ellis (Breaking up is hard to do). L'album Mr. Soul of Jamaica (reedite en disque compact sous le nom Cry Tough) rassemble la plupart de ses succes pour Treasure Island.
En 1968, Ellis retourne a Studio One, ce qui fit de lui l?un des seuls chanteurs a franchir le fosse separant les deux ennemis jures. La plupart de ses succes de la fin des annee soixante viennent de Studio One, incluant Willow tree, I'm just a guy et Sitting in the park. En 1970, l?album Sunday coming sort: il est considere comme l?un de ses meilleurs chez Studio One. Ellis fait plus tard equipe avec Lloyd Daley pendant une breve periode. Cette collaboration aboutit a des titres plus rasta tels que Lord Deliver Us ou Back To Africa. Il travaille aussi avec Keith Hudson. Cependant, il ne recoit toujours pas de reelles compensations financieres pour ses succes. Decu, il part au Etats-Unis et au Canada, puis en Angleterre a partir de 1973 de maniere fixe.
En Angleterre, Ellis cree son propre label, Alltone, qui est destine a la realisation de nouveaux enregistrements et a la sortie de compilations de ses premiers succes. Il fait un retour triomphant en Jamaique au Reggae Sunsplash en 1983 et 1985, et enregistre un nouveau single intitule Man From Studio One pour Dodd en 1991.
- 2012
