Irving Lee Dorsey est ne le 4 decembre 1926 a la Nouvelle-Orleans ou il passe une partie de son enfance.

Apres avoir ete demobilise, Lee debute une carriere de boxeur sous le nom de ? Kid Chocolate ?. En 1955 il abandonne le ring et rentre a la Nouvelle-Orlean. Il travaille dans la journee dans un garage et chante le soir dans des petits clubs locaux. A partir de 1959, il enregistre quelques morceaux pour des petits labels locaux, sans succes.

En 1960 ? Lottie Mo ? connaitra un petit succes local, mais c'est surtout sa rencontre avec Marshall Sehorn qui devient son impresario et le producteur de Cresent City Allen Toussaint qui fera vraiment debuter sa carriere.

En 1961 il enregistre pour le label Fury ? Ya Ya ?, accompagne entre autres par la saxophoniste Harold Battiste et Allen Toussaint au piano. La chanson se classe n?1 des charts Rhythm & blues et n?7 des classements tous publics aux Etats-Unis. Ce succes lui permet de partir en tournee avec Big Joe Turner, Chuck Berry, Lowell Fulson et T-Bone Walker.

Il enregistre la meme annee Do Re Mi, puis encore trois autres singles pour le label Fury. Mais malgre la sortie de l'album Ya Ya le succes s'estompe, et Dorsey retourne travailler dans son garage.

Allen Toussaint vient rechercher Lee en 1965 et le fait signer pour le label Amy. Durant l'annee 1966 les succes vont s'enchainer : ? Ride Your Pony ?, ecrit par Allen Toussaint et sur lequel on entend le tout jeune guitariste Walter?? Wolfman ? Washington, se classe n?28, suivi de ? Get Out Of My Life ?, Woman ? et ? Holy Cow ?. Il enregistre sa plus celebre chanson ? Working In The Coal Mine ? en 1966.

Deux albums sortent dans cette meme annee euphorique : Ride Your Pony et The New Lee Dorsey.

Il sort en 1970 l'album funky Yes We Can chez Polydor, qui ne permet pas a Lee Dorsey de renouer avec le succes. Une nouvelle fois, il retourne a son garage.

Il sort un dernier album en 1978 sur ABC, Night People plus funky que le precedent. Lee Dorsey finit par connaitre la reconnaissance de ses pairs : Southside Johnny l'invite sur son premier album et le groupe The Clash lui demande de faire la premiere partie de ses concerts americains en 1980. Les Beastie Boys lui rendent homage dans la chanson ? Sure Shot ?.

Lee Dorsey, atteint par un emphyseme, decede juste avant ses soixante ans le 1er decembre 1986 a la Nouvelle-Orleans.

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